끓는 물 속 대한민국 : 지금 당장 알아야 할 경제 진실

• 프롤로그: 지금, 대한민국은 절대 위기인가?

1부: 숫자 뒤에 숨겨진 불편한 진실

• 1장. 추락하는 경제 성장률, 무엇이 문제인가 
• 2장. 비즈니스 사이클을 넘어선 구조적 침체
• 3장. 자영업자의 비명, 그리고 대한민국 경제의 위기 신호 

2부: 다가오는 네 가지 뉴 노멀과 우리의 미래

• 4장. 디지털 사회, 직업의 종말인가 진화인가 
• 5장. 피할 수 없는 양극화의 그림자 
• 6장. 기후 위기, 경제의 새로운 변수 

3부: 위기 속에서 나를 지키는 법

• 7장. 한국에 올인하지 마라: 자산 배분의 지혜 
• 8장. 부동산 불패 신화는 끝났다 
• 9장. 현재를 넘어 미래를 보는 눈 

에필로그

• 에필로그: 위기를 기회로 만드는 자기 성찰

프롤로그: 지금, 대한민국은 절대 위기인가?

이런 이야기를 꺼내면, 아마 많은 분들이 고개를 갸웃하실 겁니다. “아니, 지금 우리 경제가 그렇게까지 심각한가?” 하고 말이죠. 솔직히 저도 그랬으면 좋겠습니다. 그저 잠깐 스쳐가는 소나기 같은 불황이고, 곧 해가 쨍하고 뜰 거라고 말할 수 있다면 얼마나 좋을까요. 하지만, 지난 수십 년간 경제 현상을 지켜보고, 또 분석해온 경험에 비춰볼 때, 지금 대한민국은… 정말이지, 예사롭지 않은 상황에 처해 있습니다.

어떤 분들은 그러시더군요. “위기라는 말은 너무 과장된 거 아닙니까? IMF 외환 위기나 글로벌 금융 위기 때처럼 당장 길거리에 나앉는 사람이 속출하는 것도 아니고, 멀쩡히 회사 다니고 장사하는 사람도 많은데요?” 예, 맞습니다. 당장 눈앞에 쓰나미가 몰려오는 것처럼 보이지 않을 수도 있죠. 하지만 여러분, 지금 우리 경제는 마치 끓는 물 속 개구리와 같다고 생각합니다.

찬물에 담긴 개구리는 물이 서서히 뜨거워지는 것을 알아채지 못하고 결국 익어 죽는다는 이야기, 아마 다들 들어보셨을 겁니다. 지금 우리 상황이 딱 그렇습니다. 물이 서서히, 아주 천천히 끓고 있어요. 당장 죽을 만큼 뜨겁지는 않으니, 많은 분들이 “아, 이 정도면 괜찮네” 하고 안심하고 계신 거죠. 하지만 그 물, 계속 끓고 있습니다. 10년 뒤, 20년 뒤에도 과연 괜찮을까요? 제가 볼 때는, 아니요, 절대 그렇지 않을 겁니다.

우리 경제, 한때는 ‘한강의 기적’이라 불리며 세계의 찬사를 받았지 않습니까? 1960년대 이후로 정말이지 눈부신 고도 성장을 거듭했습니다. 그런데 지금은 어떻습니까? 한국은행이나 KDI 같은 주요 연구기관들이 내놓는 올해 경제 성장률 전망치를 보면, 0.8%… 0.8%라고 합니다. 이게 얼마나 낮은 수치인지 감이 오십니까?

더 심각한 건, 단기적인 실질 GDP 성장률만이 아니에요. 장기적인 경제의 기초 체력을 보여주는 지표, 바로 잠재 GDP 성장률이라는 게 있습니다. 1970년대에는 두 자릿수, 그러니까 12~13%에 달했던 이 잠재 성장률이 말이죠, 매년 0.1%포인트, 0.2%포인트씩 꾸준히 추락해서 지금은 1.8%까지 내려왔습니다. 그리고 전문가들은 앞으로도 계속 떨어질 거라고 보고 있어요. 2030년대 중반쯤 되면 0%대로 진입하고, 2040년대 중반에는 아예 마이너스 성장을 할 수도 있다는 전망까지 나옵니다. 마이너스 성장이라… 정말이지 상상하기도 싫은 이야기죠.

이게 단순한 경기 변동, 그러니까 호황과 불황이 왔다 갔다 하는 비즈니스 사이클의 문제가 아니라는 겁니다. 물론 경기는 좋아졌다 나빠졌다 할 수 있죠. 올해 0.8%였다가 내년에 기저 효과로 조금 더 나아질 수도 있을 겁니다. 하지만 더 중요한 건, 그 기저선 자체가 계속 내려앉고 있다는 거예요. 우리의 근본적인 체력이, 미래를 향해 나아갈 동력이 계속 약해지고 있다는 거죠.

그래서 지금 상황을 ‘위기’라고 부르는 겁니다. 어떤 분들은 경제학 용어에 위기라는 말이 잘 없다고, 그저 경기 둔화나 침체라고 해야 한다고 말씀하시는데… 글쎄요, 위기가 아니면 대체 뭐가 위기일까요? 물이 서서히 끓어오르는 걸 알면서도 “아직 괜찮아” 하고 가만히 있는 게 더 큰 위기 아닌가요? 빨리 물 밖으로 튀어나오든, 불을 끄든, 뭔가 대책을 세워야 하는 상황이라는 겁니다.

자영업자들의 비명 소리가 들리지 않습니까? 동네 상권에 문 닫는 가게가 늘어나고, 예전 같지 않게 회식도 줄고, 다들 지갑을 닫고 있어요. 이건 단순히 몇몇 자영업자들의 문제가 아니라, 우리 경제 전반의 소비 수요와 투자 부진을 여실히 보여주는 증거입니다. 우리나라는 선진국 중에서도 자영업자 비중이 굉장히 높은 나라인데, 이들이 무너지면 경제 전체가 흔들릴 수밖에 없어요. 정부가 추경을 편성하고 지원금을 주지만, 그건 마치 환자에게 몰핀을 놓는 것과 같습니다. 잠깐 고통은 덜어주겠지만, 근본적인 병을 고치는 처방은 아니라는 거죠.

이 책은 바로 이 ‘절대 위기’의 본질을 파헤치고, 숫자 뒤에 숨겨진 불편한 진실을 여러분께 보여드리고자 합니다. 그리고 더 나아가, 다가올 미래의 거대한 변화들, 제가 ‘네 가지 뉴노멀’이라고 부르는 디지털 전환, 심화되는 양극화, 고령화, 그리고 기후 위기가 우리의 삶과 자산에 어떤 영향을 미칠지 날카롭게 진단할 것입니다.

하지만 단순히 경고만 하려는 건 아닙니다. 위기 속에서도 우리가 어떻게 스스로를 지키고, 어떻게 미래를 준비해야 할지, 그 실질적인 지혜를 함께 나누고자 합니다. 한국에만 올인하지 말고, 부동산 불패 신화에서 벗어나며, 눈앞의 현재가 아닌 미래를 보는 눈을 키워야 한다고 저는 강력히 말씀드리고 싶습니다.

이 책이 여러분께 불편한 진실을 직시하고, 변화에 능동적으로 대응하며, 궁극적으로는 이 위기를 기회로 만드는 데 작은 등불이 되기를 진심으로 바랍니다.

1장. 추락하는 경제 성장률, 무엇이 문제인가

여러분, 경제 뉴스를 볼 때마다 ‘GDP 성장률’이라는 단어를 자주 접하실 겁니다. 올해는 몇 퍼센트, 내년은 몇 퍼센트… 이런 숫자들을 보면서 “아, 경기가 좀 어렵구나” 혹은 “그래도 나쁘지 않네” 하고 생각하실 수 있습니다. 그런데 말이죠, 이 숫자 뒤에 숨겨진 진짜 의미를 얼마나 깊이 들여다보고 계신가요? 저는 이 숫자들이 단순한 지표를 넘어, 지금 우리 대한민국 경제의 심각한 현실과 미래를 암시하고 있다고 생각합니다.

솔직히 말하면, 지금 우리나라는 1960년대 이후로 경험해보지 못한, 정말이지 기이한 상황에 처해 있습니다. 한때 두 자릿수 성장을 자랑하며 ‘한강의 기적’이라는 찬사를 받았던 나라가, 이제는 성장률 0%대를 걱정해야 하는 처지라니… 정말이지 믿기지 않는 이야기죠. 과거에는 매년 7%, 8%는 기본이고 10%를 훌쩍 넘는 성장을 기록하며 세계를 놀라게 했습니다. 1970년대에는 잠재 성장률이 12~13%에 달했으니, 그때는 “노력하면 된다”, “하면 된다”는 믿음이 사회 전반에 깔려 있었고, 실제로 많은 이들이 그 성장의 과실을 누렸습니다. 그런데 지금은 어떻습니까? 그 시절의 역동성은 어디로 갔는지, 찾아보기 어렵습니다.

한국은행이나 KDI 같은 국내 유수의 연구기관들이 올해 한국 경제 성장률을 0.8%로 전망하고 있습니다. 0.8%라… 이게 얼마나 낮은 수치인지 체감이 잘 안 되실 수도 있어요. 과거 고도 성장기에는 꿈도 꿀 수 없었던 숫자입니다. 더욱 충격적인 것은, 올해 한국의 경제 성장률(0.8%)과 세계 경제 성장률(2.7%)의 격차가 1998년 외환 위기 이후 최대로 벌어질 것이라는 전망입니다. 이는 우리가 다른 나라들보다 훨씬 더 뒤처지고 있다는 명확한 신호입니다. 물론 세계 경제가 전반적으로 좋지 않으니 우리만 그런 건 아니라고 위안 삼을 수도 있겠죠. 하지만 저는 여기서 한 발 더 나아가, 더 근본적인 문제를 짚어봐야 한다고 생각합니다.

1.1. 숫자가 말하는 불편한 진실: 실질 GDP와 잠재 GDP

우리가 경제 뉴스를 볼 때 가장 흔히 접하는 것이 바로 실질 GDP 성장률입니다. 이건 말 그대로 ‘지금 당장’ 우리 경제가 얼마나 성장했는지를 보여주는 단기적인 지표입니다. 예를 들어, 올해 실질 GDP 성장률이 0.8%라는 것은, 작년에 비해 올해 우리나라에서 생산된 재화와 서비스의 총량이 0.8% 늘었다는 의미죠. 이 수치가 높으면 경기가 좋다고 하고, 낮으면 경기가 어렵다고 판단합니다.

하지만 저는 이 실질 GDP 성장률보다 더 중요하게 봐야 할 지표가 있다고 강조하고 싶습니다. 바로 잠재 GDP 성장률 이야기입니다. 잠재 GDP 성장률은 한 국가가 가지고 있는 노동, 자본, 기술 등 모든 생산 요소를 최대한 효율적으로 활용했을 때, 물가 상승과 같은 부작용 없이 ‘지속적으로’ 달성할 수 있는 최대 성장 능력을 의미합니다. 그러니까 우리 경제의 ‘진짜 실력’이자 ‘기초 체력’을 보여주는 장기적인 지표라고 할 수 있죠. 마치 한 사람의 건강 상태를 볼 때, 오늘 아침 체중계 숫자가 아니라, 꾸준한 운동과 식단 관리로 다져진 ‘근본적인 체력’을 보는 것과 같습니다. 오늘 당장 컨디션이 좋아서 100미터를 빨리 뛸 수도 있지만, 그 사람이 꾸준히 낼 수 있는 최고 기록은 결국 ‘기초 체력’에 달려 있다는 말입니다.

문제는 이 잠재 성장률이 계속해서 추락하고 있다는 사실입니다. 1970년대에는 12~13%에 달했던 이 수치가 말이죠, 매년 꾸준히, 정말 꾸준히 하락했습니다. 0.1%포인트, 0.2%포인트씩 야금야금 떨어지더니, 최근에는 2%대마저 위협받고 있습니다.

[이미지 제안: 한국의 실질 GDP 성장률과 잠재 GDP 성장률 추이를 보여주는 시계열 그래프. 1970년대부터 현재까지의 두 지표 변화를 한눈에 비교할 수 있도록 시각화하여 잠재 성장률의 지속적인 하락세를 강조.]

1.2. 멈추지 않는 추락: 0%대, 그리고 마이너스 성장으로의 경고

이 잠재 성장률의 추락은 정말 심각한 문제입니다. OECD는 올해 한국의 잠재 성장률이 처음으로 2% 아래인 1.9%로 떨어질 것이라고 경고했습니다. 불과 지난해만 해도 2.2%였던 것이 단숨에 0.3%포인트나 급락한 겁니다. 이건 마치 100미터를 10초에 뛸 수 있는 능력을 가진 사람이, 실제로는 20초에 뛰고 있는 격을 넘어, 이제는 뛸 수 있는 능력 자체도 점점 떨어지고 있다는 이야기입니다.

더욱 뼈아픈 현실은, 2021년 이후로는 경제 규모가 15배나 큰 미국보다도 잠재 성장률이 낮아졌고, 심지어 ‘잃어버린 30년’을 겪고 있는 일본과 비슷한 수준의 하락세를 보이고 있다는 점입니다. 주요 7개국(G7) 중 캐나다, 이탈리아, 영국은 2021년과 비교해 잠재 성장률이 오히려 반등했는데, 우리는 계속 떨어지고 있다는 사실은 정말 심각하게 받아들여야 합니다.

[이미지 제안: 한국, 미국, 일본 등 주요국의 잠재 GDP 성장률을 비교하는 막대그래프 또는 선 그래프. 특히 2021년 이후 한국의 잠재 성장률이 미국보다 낮아지고 일본과 유사한 흐름을 보이는 지점을 강조.]

더 큰 문제는, 이 추락이 멈출 기미가 보이지 않는다는 겁니다. KDI나 한국은행의 전망을 보면, 이 잠재 성장률이 앞으로도 매년 0.1%포인트씩 계속 떨어질 것으로 예상하고 있어요. KDI는 2030년대 중반, 그러니까 지금으로부터 한 10년 뒤쯤 되면 이 잠재 성장률이 0.8% 수준으로, 아예 0%대로 진입할 거라고 합니다. 그리고 여기서 끝이 아니에요. 다시 10년이 더 지나 2040년대 중반쯤 되면, 아예 0% 미만, 즉 마이너스 성장을 할 수도 있다는 충격적인 전망까지 나옵니다. KDI는 구조 개혁이 지연될 경우 2041년에는 역성장이 시작될 수 있다고 경고합니다.

이러한 암울한 전망은 이미 현실로 나타나고 있습니다. 한국은행은 지난 10년간 분기별 마이너스 성장 가능성이 3배나 증가했다고 밝히기도 했습니다. 실제로 올해 1분기 한국 경제는 전 분기 대비 -0.2%를 기록하며 3분기 만에 다시 역성장했습니다. 이는 단순히 일시적인 현상이 아닙니다. 민간소비와 정부소비가 모두 0.1% 감소했고, 건설투자(-3.2%)와 설비투자(-2.1%)가 크게 줄어든 탓입니다. 내수가 성장률을 0.6%포인트나 깎아내린 결과입니다. 이런 지표들은 우리 경제가 얼마나 취약한 상태인지, 그리고 구조적인 문제들이 얼마나 깊이 뿌리내리고 있는지를 보여줍니다.

[이미지 제안: 한국의 분기별 GDP 성장률 그래프. 특히 2025년 1분기의 마이너스 성장(-0.2%) 지점을 붉은색으로 강조하고, 과거 마이너스 성장 기록들과 비교하여 심각성을 부각.]

마이너스 성장이라… 숫자로만 보면 가능한 이야기지만, 실제 그런 상황이 벌어진다고 생각해보세요. 이건 정말 보통 문제가 아닙니다. 경제가 마이너스 성장한다는 건, 파이가 계속 줄어든다는 이야기예요. 기업들은 투자를 줄이고, 일자리는 사라지고, 소득은 줄어들고, 심지어 국가 전체의 부가 감소하는 겁니다. 자산 가치도 하락하고, 세수는 줄어들어 복지나 인프라 투자도 어려워지겠죠. 상상만 해도 끔찍한 시나리오입니다. 일본의 ‘잃어버린 30년’이 우리에게 남의 이야기가 아닐 수 있다는 겁니다.

어떤 분들은 “경기는 원래 사이클이 있는 거 아니냐? 잠깐 나빴다가도 좋아지겠지” 하고 말씀하십니다. 예, 맞습니다. 단기적인 경기 변동은 분명히 존재합니다. 올해 0.8% 성장했다가 내년에 1%대로 회복될 수도 있겠죠. 하지만 우리가 주목해야 할 것은 그 사이클의 ‘기저선’이 계속해서 아래로 내려앉고 있다는 사실입니다. 우리의 장기적인 성장 동력 자체가 약해지고 있다는 거죠.

1.3. ‘한강의 기적’은 과거형이 되었는가: 구조적 문제의 심화

이것은 단순히 수요 부족이나 일시적인 외부 충격으로 생기는 단기적인 문제가 아닙니다. 우리 경제를 갉아먹는 복합적인 구조적 문제들이 얽히고설켜 나타나는 현상입니다. ‘한강의 기적’이라는 영광스러운 과거는 이제 더 이상 현재를 설명해주지 못하고, 미래를 보장해주지도 못합니다. 우리는 이제 과거의 성공 방정식이 더 이상 통하지 않는다는 현실을 직시해야 합니다.

1.3.1. 생산성 하락: 고비용 저효율 경제와 혁신 부재

첫째, 생산성 하락입니다. OECD 국가 중 한국의 노동 생산성은 38개국 중 33위로 최하위권에 머물고 있습니다. 과거에는 값싼 노동력과 수출 중심의 제조업으로 고도 성장을 이뤘지만, 이제는 고비용 저효율 경제 구조가 고착화되고 있습니다. 혁신은 더디고, 새로운 산업은 빠르게 치고 올라오지 못하고 있습니다. 기술 개발이나 창업 지원을 통해 생산성을 끌어올려야 하는데, 현실은 녹록지 않습니다.

[이미지 제안: OECD 국가별 노동 생산성 순위 비교 막대그래프. 한국의 순위를 강조하여 낮은 생산성 수준을 시각적으로 보여줌.]

예를 들어, 4차 산업혁명의 핵심 동력인 인공지능(AI) 분야만 봐도 그렇습니다. AI 유니콘 기업의 숫자만 봐도, 미국이 120개 이상, 중국이 70개 정도인데 한국은 단 1개뿐이라는 사실은 우리의 혁신 생태계가 얼마나 취약한지 보여줍니다. 새로운 기술과 아이디어가 경제 성장을 견인해야 하는데, 우리는 아직 그 동력을 충분히 확보하지 못하고 있는 겁니다. 이는 결국 국가 전체의 생산성 하락으로 이어지고, 잠재 성장률을 끌어내리는 주요 원인이 됩니다.

1.3.2. 인구 절벽과 경제 활력 상실: 고령화와 노동력 감소

둘째, 급격한 고령화와 생산 가능 인구 감소입니다. 한국은 세계에서 가장 빠르게 고령화되고 있는 나라 중 하나입니다. 통계청 전망에 따르면, 2072년에는 인구의 절반 가까이가 65세 이상이 될 것이라고 합니다. 생산 가능 인구(15~64세)는 2017년 정점을 찍고 매년 감소하고 있으며, 2030년경에는 노동 투입이 성장에 마이너스 기여를 할 것으로 예상됩니다.

[이미지 제안: 한국의 인구 피라미드 변화 그래프 (현재 vs 2072년 예상). 젊은 층은 줄고 고령층이 늘어나는 역삼각형 구조로 변화하는 모습을 시각적으로 보여줌.]

이러한 인구 구조의 변화는 경제 전반에 걸쳐 심각한 영향을 미칩니다. 일할 사람은 줄어들고 부양해야 할 노인 인구는 늘어나면서 경제 활력이 떨어질 수밖에 없어요. 한국은행은 2025년부터 2030년까지 인구 감소와 고령화가 심화되면서 민간 소비 증가율을 최대 1%포인트까지 둔화시킬 것으로 전망했습니다. 소비는 위축되고, 노동 시장은 경직되는 현상이 나타납니다. 고령 인구 중 경제 활동에 참가하는 비율이 절반이 안 되고, 이들의 1인당 임금도 40~50대에 비해 눈에 띄게 낮다는 점은 생산성 하락과 맞물려 더욱 큰 문제입니다. 젊은 세대는 미래에 대한 불안감으로 결혼과 출산을 더욱 주저하게 되는 악순환에 빠질 수 있습니다.

1.3.3. 신성장 동력 부재와 개혁 지연: 과거의 성공 방식이 통하지 않는 이유

셋째, 신성장 동력 부재와 구조 개혁 지연입니다. 과거에는 제조업이나 IT 산업이 우리 경제를 견인했지만, 이제는 그 바통을 이어받을 만한 확실한 성장 엔진이 보이지 않는다는 겁니다. 물론 반도체 같은 특정 산업은 여전히 강세를 보이지만, 경제 전체를 이끌어갈 만큼의 파급력을 가지기는 어렵습니다.

또한, 경제 체질을 개선하고 새로운 성장 환경을 만들기 위한 구조 개혁 노력은 절실하지만, 여러 진입 장벽과 규제들이 여전히 발목을 잡고 있습니다. KDI는 잠재 성장률 하락을 막기 위해 규제 개혁, 시장 경쟁 촉진, 노동 시장 유연화 등 정책 대전환이 필요하다고 제언합니다. 근무 연차에 따라 월급을 주는 딱딱한 임금 체계나 정규직에 대한 과보호 같은 노동 시장의 경직성도 문제로 지적됩니다. 혁신 기업의 신규 진입이 활발해야 ‘창조적 파괴’를 통해 경제가 역동성을 되찾을 수 있는데, 지금은 그런 움직임이 부족합니다. 정부가 경제 리스크 대응을 위한 협의체를 운영하고 추경을 집행하려 하지만, 경제 정책을 총괄할 리더십의 공백이 지속되면서 정책의 일관성과 추진력에 대한 우려도 커지고 있습니다.

[이미지 제안: 한국의 산업 구조 변화를 보여주는 원 그래프 또는 막대그래프. 제조업 비중 변화, 서비스업 비중 변화, 그리고 신성장 산업(AI, 바이오 등)의 비중을 시각적으로 비교하여 신성장 동력 부재를 강조.]

1.3.4. 대외 충격에 무방비: 작은 경제의 숙명

마지막으로, 대외 충격에 대한 취약성입니다. 수출 의존도가 높은 우리 경제는 글로벌 무역 긴장이나 특정 국가의 관세 정책 같은 외부 요인에 매우 민감하게 반응합니다. 예를 들어, 미국의 관세 정책이 전면화될 경우 한국의 실질 GDP가 0.3%~0.4% 추가 감소할 수 있다는 분석도 있습니다. 특히 자동차, 철강 등 주요 수출 품목들이 미국의 관세 조치에 직접적인 영향을 받기 시작했습니다. 또한, 글로벌 공급망 재편과 같은 변화 속에서 우리는 중국, 미국뿐 아니라 베트남, 인도 같은 새로운 경쟁자들과도 치열하게 경쟁해야 하는 상황에 놓여 있습니다.

[이미지 제안: 한국의 수출 품목별 비중을 보여주는 원 그래프 또는 막대그래프. 특히 미국 관세의 영향을 받을 수 있는 자동차, 철강 등의 비중을 강조.]

이러한 외부 충격에 대한 방어력이 약해지면서, 경제의 변동성이 커지고 마이너스 성장 가능성도 높아지고 있습니다. 우리 경제는 ‘개방 경제’라는 특성상 세계 경제의 흐름에 크게 좌우될 수밖에 없는데, 내부적인 체력이 약해진 상태에서 외부 충격까지 겹치면 그 파급 효과는 더욱 커질 수밖에 없습니다.

1.4. 끓는 물 속 개구리: 이제는 깨어나야 할 때

제가 볼 때는, 지금 이 상황을 ‘위기’라고 부르지 않는 것이 오히려 더 큰 위기입니다. 끓는 물 속 개구리처럼, 당장 눈앞의 고통이 없다고 해서 안심하고 있다가는 돌이킬 수 없는 상황에 직면할 수 있습니다. 우리는 이 불편한 진실을 직시해야 합니다. 숫자 뒤에 숨겨진, 그리고 앞으로 다가올 한국 경제의 장기적인 추락 가능성을 제대로 이해해야만, 비로소 우리 각자가 미래를 위한 현명한 대비를 시작할 수 있을 겁니다.

이 장에서 우리는 한국 경제의 성장률이 왜 추락하고 있는지, 그리고 그 뒤에 어떤 구조적인 문제들이 숨어 있는지를 깊이 있게 살펴보았습니다. 다음 장에서는 이러한 구조적 침체가 단순한 경기 변동과 어떻게 다른지, 그리고 이것이 우리 삶에 어떤 의미를 가지는지 더 자세히 이야기해볼 것입니다.

2장. 비즈니스 사이클을 넘어선 구조적 침체

1장에서 우리는 한국 경제 성장률의 암울한 현실과 잠재 성장률의 지속적인 추락을 확인했습니다. 숫자가 말해주는 불편한 진실 앞에서, 이제는 더 깊이 들어가 볼 시간입니다. 과연 지금 우리가 겪고 있는 경제적 어려움이 단순히 경기의 흐름에 따른 일시적인 현상일까요, 아니면 우리 경제의 근본을 뒤흔드는 고질적인 질병의 징후일까요? 저는 후자라고 단호히 말하고 싶습니다. 우리는 지금 ‘비즈니스 사이클을 넘어선 구조적 침체’ 의 한가운데에 서 있습니다.

2.1. 일시적 불황인가, 구조적 질병인가?

경제는 살아있는 유기체와 같습니다. 호황과 불황을 반복하는 ‘비즈니스 사이클(경기 순환)’ 은 경제의 자연스러운 숨결이죠. 경기가 좋아지면 기업들은 투자를 늘리고 고용을 확대하며, 소비는 활발해집니다. 그러다 과열되면 인플레이션 압력이 커지고, 결국 금리 인상이나 소비 위축 등으로 다시 경기가 둔화되는 하강 국면에 접어듭니다. 이는 마치 계절이 바뀌듯이 주기적으로 나타나는 현상입니다. 정부나 중앙은행은 이러한 경기 변동의 폭을 줄이기 위해 금리를 조절하거나 재정을 투입하는 등의 정책을 펼칩니다.

하지만 지금 한국 경제가 직면한 문제는 이러한 주기적인 경기 순환으로 설명하기 어렵습니다. 단순히 일시적인 감기 몸살이 아니라, 마치 오랜 기간 방치되어 온 만성 질환처럼 우리 경제의 기초 체력 자체가 약해지고 있는 양상입니다. 이것이 바로 ‘구조적 침체’ 입니다. 구조적 침체는 인구 구조의 변화, 생산성 저하, 산업 경쟁력 약화, 가계 부채 누적, 사회 시스템의 경직성 등 경제의 근본적인 체질 문제에서 비롯됩니다. 비즈니스 사이클이 단기적인 기침이라면, 구조적 침체는 폐렴과 같이 장기적이고 회복이 어려운 질병에 비유할 수 있습니다.

우리가 과거 ‘한강의 기적’을 통해 달성했던 높은 성장률은 이제 아득한 옛이야기가 되었습니다. 우리나라 잠재성장률은 2년 연속 2.0%로 추정됐습니다. 이는 2020~2021년 2.4%에서 지속적으로 하락한 수치입니다. 잠재성장률이 떨어진다는 것은 경제가 아무리 잘 돌아가도 낼 수 있는 최대치의 성장이 낮아진다는 의미이며, 이는 단기적인 경기 부양책으로는 해결될 수 없는 근본적인 역량 저하를 뜻합니다. 한국보다 경제 규모가 훨씬 크고 제도가 성숙한 미국은 우리나라 잠재성장률이 떨어지는 사이 오히려 반등했습니다. 미국의 잠재성장률은 2020~2021년 1.9%에서 2022년 2.0%로 소폭 상승한 뒤 지난해 2.1%까지 올라섰습니다. 이에 작년부터는 우리나라(2.0%)를 추월했습니다. 미국 잠재성장률은 올해도 2.1%로 추정돼 한국(2.0%)보다 높습니다.

미국뿐 아니라 영국(2020년 0.9% → 올해 1.1% 수준), 독일(2020년 0.7% → 올해 0.8%로 소폭 상승) 등 주요 선진국도 최근 잠재성장률이 오르는 추세로 나타났습니다. 반면 우리나라보다 앞서 고령화가 가속화한 일본은 잠재성장률이 2020년 0.6%에서 2021년 0.7%로 올랐다가 이후 해마다 하락해 올해 0.3%로 추산됐습니다. 이러한 비교는 현재 한국 경제의 문제가 일시적인 사이클이 아님을 명확히 보여줍니다.

[이미지 제안: 한국, 미국, 일본, 독일, 영국의 연도별 잠재성장률 추이를 비교하는 선 그래프. 특히 2020년 이후 각국의 변화 양상을 시각화하여 한국의 하락세와 다른 선진국의 반등/유지 흐름을 강조.]

2.2. 고질병이 된 한국 경제: 심화되는 구조적 요인들

한국 경제가 앓고 있는 ‘구조적 질병’은 여러 고질적인 요인들이 복합적으로 얽혀 발생합니다. 1장에서 간략히 언급했던 문제들을 이제 더 깊이 들여다보겠습니다.

2.2.1. 인구 구조의 불가역적 변화와 노동 시장의 위기

가장 시급하고도 피할 수 없는 위협은 바로 인구 구조의 급격한 변화입니다. 우리나라는 세계에서 유례없이 빠른 속도로 저출산·고령화가 진행되고 있습니다. 이는 단순히 사회적인 문제가 아니라, 경제의 핵심 동력인 노동력에 직접적인 타격을 입힙니다. 빠른 인구 감소에 최근 5년간 잠재성장률이 0.4%포인트(p) 떨어지는 데 주요한 영향을 미쳤습니다.

생산연령인구(15~64세)가 줄어들면, 경제 활동을 하고 세금을 내며 소비를 이끄는 주체가 감소한다는 의미입니다. 우리나라의 생산연령인구는 2019년 정점을 찍은 뒤 급감하고 있습니다. 반대로 고령 인구는 올해 20%에서 2050년 두 배로 늘어날 것으로 예상됩니다. 실제로 지난해 기준 65세 이상 인구 중 경제 활동에 참가하는 사람은 절반이 안 되며, 이들의 1인당 임금 또한 40~50대에 비해 눈에 띄게 낮습니다. 이 영향으로 노동 투입이 경제 성장에 기여하는 몫은 2030년을 기점으로 마이너스가 될 거라는 분석입니다. 결국 인구 구조 변화는 우리 경제의 잠재력을 갉아먹는 가장 근본적인 요인 중 하나입니다.

[이미지 제안: 한국의 생산연령인구와 고령인구 비중 변화 예측 그래프. 생산연령인구의 감소와 고령인구의 급증 추세를 대비하여 보여줌.]

2.2.2. 혁신 동력 상실과 생산성 정체

‘한강의 기적’을 이끈 역동성은 점차 사라지고, 우리 경제의 혁신 동력은 정체되어 있습니다. 주력 산업들은 글로벌 경쟁에서 점차 밀려나고 있으며, 새로운 성장 엔진을 발굴하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 과거의 성공 공식에 안주하거나, 변화에 대한 저항으로 인해 산업 구조 개편이 더디게 진행되고 있다는 지적도 나옵니다.

생산성 또한 문제입니다. 한국은 OECD 국가 중 노동 생산성 순위가 최하위권에 머무르고 있습니다. 고비용 저효율 구조가 고착화되면서, 투입 대비 산출 효율이 떨어지고 있습니다. 혁신적인 기술 개발이나 새로운 사업 모델의 등장이 활발해야 하는데, 기존 대기업 중심의 경제 구조와 경직된 규제 환경이 이러한 변화를 저해하는 측면도 있습니다. 노동, 자본, 자원의 효율적인 배분이 이루어지지 않으면서 전반적인 생산성 하락이 잠재 성장률을 짓누르는 고질병이 되고 있습니다. 미국은 정보기술(IT) 기업을 중심으로 인공지능(AI) 등 신산업이 꾸준히 발전해 온 것과 대비되는 부분입니다.

[이미지 제안: 한국의 총요소 생산성 증가율 추이 그래프. 과거 대비 현재의 생산성 증가율이 정체되거나 하락하는 모습을 시각화하여 보여줌.]

2.2.3. 가계 부채와 자산 불평등: 내수 발목 잡는 족쇄

한국 경제의 또 다른 고질병은 바로 사상 최고 수준의 가계 부채입니다. 빚이 많으면 가계는 소비를 줄일 수밖에 없고, 이는 내수 시장을 위축시켜 경제 전반에 악영향을 미칩니다. 올 1분기 기준 한국의 GDP 대비 가계 부채 비율은 90.3%로, 조사 대상 38개국 중 캐나다에 이어서 세계 2위에 올랐습니다. 이는 주요 선진국인 미국과 일본, 영국은 물론이고 중국에 비해서도 압도적으로 높은 수치입니다.

더욱이 우리 민간 부채는 부동산에 과도하게 쏠려 있다는 점도 큰 문제입니다. 전체 민간 부채의 절반에 육박하는데, 부동산은 다른 산업 대비 생산성이 낮습니다. 그래서 부동산에 대출이 집중되면 중장기 성장 동력이 떨어지고 부동산 가격이 하락하면 담보 가치가 하락해서 가계는 물론 금융권도 타격을 입게 됩니다. 이러한 악순환은 소비 심리를 더욱 위축시키고 경제 활력을 떨어뜨려, 구조적 침체를 심화시키는 주요 원인이 됩니다. 전문가들은 이런 구조가 개선되지 않으면 잠재 성장률은 0%까지 추락할 수 있다고 경고합니다.

[이미지 제안: 주요국 GDP 대비 가계 부채 비율 비교 막대그래프. 한국의 높은 가계 부채 비율을 강조하여 보여줌.]

2.2.4. 산업 구조 개편 지연과 새로운 성장 모델의 부재

과거 제조업 중심의 고도 성장을 이끈 한국의 산업 구조는 이제 새로운 도전 과제에 직면했습니다. 과거의 성공 공식에 머물러 있고 산업 구조 개편이 더디게 진행되면서, 기존 주력 산업들의 글로벌 경쟁력이 약화되고 있습니다.

이는 미래 먹거리를 발굴하고 전환하는 능력이 부족하다는 의미이기도 합니다. 새로운 성장 동력이 될 혁신 기업의 등장을 저해하는 규제 환경과 경직된 노동 시장 등은 산업 구조의 변화를 더욱 어렵게 만들고 있습니다. 기존 산업의 경쟁력 하락과 신산업으로의 전환 실패는 결국 국가 전체의 성장 잠재력을 갉아먹는 치명적인 요인으로 작용합니다.

[이미지 제안: 한국의 주요 수출 품목별 비중 변화 그래프. 반도체 등 일부 품목에 대한 의존도와 다른 품목의 성장 둔화를 보여줌.]

2.3. 우리 삶에 드리워진 그림자: 구조적 침체의 현실

이러한 구조적 침체는 단순히 거시 경제 지표 속의 숫자로만 존재하는 것이 아닙니다. 우리 각자의 삶, 가계 경제, 그리고 기업 활동에 직접적이고 고통스러운 그림자를 드리우고 있습니다.

경기 불황이 심화되면서 많은 기업들이 투자와 고용을 줄이고 있습니다. 이는 곧 청년 실업률 증가, 불안정한 일자리 확대, 그리고 소득 감소로 이어집니다. 특히 숙박, 음식점업과 같은 내수 업종은 고금리, 고물가, 소비 심리 위축으로 대출액이 90조 4269억 원으로 올해 첫 90조 원을 돌파하며 급증했습니다. 매출을 기반으로 작성되는 숙박, 음식점업 생산지수는 올해 1분기 1년 전보다 3.6% 감소했고, 2분기에도 부진은 계속되어 지난 4월에도 2.5% 감소했습니다. 폐업이 늘어나면서 취업자 수가 6만 7000명 감소하여 3년 6개월 만에 가장 큰 폭으로 줄어드는 등 심각한 타격을 입고 있습니다.

가계는 줄어든 소득과 늘어난 빚 사이에서 허덕이며 소비를 줄일 수밖에 없습니다. 이는 다시 기업의 매출 감소로 이어지는 악순환을 만듭니다. 미래에 대한 불안감은 더욱 커져 결혼과 출산을 주저하게 만들고, 자녀 교육이나 내 집 마련과 같은 기본적인 삶의 목표조차 멀게 느껴지게 합니다. 사회 전반적으로 활력이 떨어지고 계층 간 이동 사다리가 약화되면서, 우리 사회의 불안정성 또한 높아지고 있습니다.

2.4. 기존 정책의 한계와 새로운 접근의 필요성

정부는 경기 침체에 대응하기 위해 다양한 정책들을 사용합니다. 금리 인하나 재정 확대 같은 전통적인 경기 부양책들이 대표적이죠. 하지만 구조적 침체 상황에서는 이러한 단기적인 정책들이 효력을 발휘하기 어렵습니다. 빚을 내서 소비를 늘리거나 기업에 투자를 독려해도, 근본적인 체력이 약해져 있다면 약효는 일시적일 뿐입니다.

예를 들어, 가계 부채가 많으면 아무리 금리를 낮춰도 추가 대출이나 소비로 이어지기 어렵습니다. 오히려 빚 상환 부담에 소비를 더욱 줄이게 되죠. 또한, 기업들이 투자할 만한 새로운 성장 동력이 부재한 상황에서는 단순히 자금을 공급해도 투자로 이어지지 않을 수 있습니다. 정부가 추경 편성을 통해 경기 부양에 나서고 있지만, GDP 대비 국가 채무 비율이 2050년에는 100%를 넘길 것으로 예상되는 상황에서 재정 적자를 늘리는 정책은 신중해야 한다는 조언도 나옵니다.

전문가들은 “장기적으로 잠재성장률을 높이기 위해서는 고령인구의 노동력 활용 제고와 생산성을 높이는 구조개혁, 자원의 적재적소 배분이 필요하다”고 강조합니다. 이는 단기적인 처방이 아니라, 우리 경제 시스템 전반에 걸친 대수술이 필요하다는 의미입니다. 근무 연차에 따른 딱딱한 임금 체계나 정규직에 대한 과보호 등 노동 시장의 문제점도 대표적인 구조 개혁 과제입니다. 규제 개혁, 노동 시장 유연화, 신산업 육성, 교육 시스템 혁신 등 전방위적인 노력이 없다면, 우리는 ‘잃어버린 시간’ 속에서 벗어나기 어려울 것입니다. 이제는 과거의 성공 방식이 통하지 않는다는 냉정한 현실을 인정하고, 근본적인 체질 개선을 위한 새로운 접근 방식과 과감한 결단이 필요한 시점입니다.

3장. 자영업자의 비명, 그리고 대한민국 경제의 위기 신호

1장과 2장에서 우리는 한국 경제의 거시적인 침체와 구조적인 문제들을 살펴보았습니다. 잠재 성장률의 추락, 고령화와 생산성 저하, 그리고 가계 부채와 같은 거대한 파도들이 우리 경제를 덮치고 있다는 사실을 깨달았습니다. 하지만 이러한 거시적인 지표들이 단순히 숫자로만 존재하는 것은 아닙니다. 그 파도 속에서 가장 직접적이고 처절하게 고통받고 있는 이들이 있습니다. 바로 우리 주변의 자영업자들입니다.

이 장에서는 고금리, 고물가, 그리고 소비 절벽이라는 삼중고에 시달리며 벼랑 끝에 내몰린 자영업자들의 현실을 생생하게 들여다보고자 합니다. 그들의 비명은 단순한 개인의 어려움을 넘어, 대한민국 경제 전반에 울려 퍼지는 심각한 위기 신호임을 함께 고민해볼 것입니다.

3.1. 벼랑 끝에 선 자영업자들: 고금리·고물가의 이중고

지금 대한민국 자영업자들은 말 그대로 ‘비질 내 버티는 것’조차 한계에 다다르고 있습니다. 고금리와 고물가라는 두 개의 거대한 파도가 동시에 덮치면서, 그들의 경영 환경은 그 어느 때보다 혹독해졌습니다.

3.1.1. 사상 최고치 대출과 연체율의 그림자

자영업자들의 재정 상황은 이미 위험 수위를 넘어섰습니다. 올해 2분기 말 기준 자영업자 대출 잔액은 1,043조 원으로 역대 최고치를 기록했습니다. 이는 코로나19 팬데믹 이후 사회적 거리두기 해제와 함께 숨통이 트이나 했더니, 고금리·고물가로 인한 경기 침체가 다시 발목을 잡은 결과입니다. 숙박, 음식점업 대출액만 해도 90조 4,269억 원으로 올해 첫 90조 원을 돌파했으며, 전 분기보다 1조 4,000억 원 넘게 증가했습니다. 이는 2022년 3분기 이후 2년 6개월 만에 가장 큰 증가 폭입니다.

더욱 심각한 것은 못 갚는 대출, 즉 연체율 또한 역대 최대인 7조 3,000억 원에 달한다는 점입니다. 특히 저축은행을 포함한 제2금융권의 연체율은 석 달 사이 0.37%포인트나 올랐습니다. 자영업자 대출의 70% 이상이 3곳 이상의 금융기관에서 대출을 받은 다중채무라는 사실은 이 문제가 얼마나 심각한지 보여줍니다. 다중채무자를 중심으로 한 상황 악화는 향후 경기 회복에 심각한 제약 조건으로 작용할 것으로 예상됩니다. 당장은 금융기관들이 대출 상환 유예를 연장해주고 있지만, 경기 침체가 지속되어 본격적인 회수에 나서면 더 이상 버티지 못하는 자영업자들이 속출할 것이라는 우려가 커지고 있습니다.

[이미지 제안: 한국 자영업자 대출 잔액 및 연체율 추이 그래프. 2020년 이후 급증하는 대출액과 연체율을 시각적으로 보여줌.]

3.1.2. 소비 절벽과 폐업의 악순환

고금리와 고물가는 소비 심리를 위축시키고, 이는 곧 내수 부진으로 이어져 자영업자들에게 직격탄이 됩니다. 매출을 기반으로 작성되는 숙박, 음식점업 생산지수는 올해 1분기 1년 전보다 3.6% 감소했고, 2분기에도 부진이 계속되어 지난 4월에는 2.5% 감소했습니다.

소비자들은 어려운 경제 상황 속에서 가장 먼저 ‘입고 쓰는 것’에서 지출을 줄이고 있습니다. 의류와 신발 지출 비중은 올해 들어 등락을 거듭하다가 지난 3분기 4% 밑으로 뚝 떨어졌습니다. 주거비와 외식 물가가 오르자 육류 등 먹거리 지출을 줄이고 자동차와 휴대전화도 더 오래 쓰는 등 ‘불황형 소비’가 고착화되고 있습니다. 이러한 소비 절벽은 자영업자들의 매출 감소로 직결됩니다.

장사가 안 되니 폐업은 늘어날 수밖에 없습니다. 폐업이 늘어나면서 취업자 수도 급감하고 있습니다. 숙박·음식점업 취업자는 6만 7,000명 감소하여 3년 6개월 만에 가장 큰 폭으로 줄어들었습니다. 제주 지역의 소상공인 체감 경기 지수는 65.5%로 전국 최저 수준에 머물렀으며, 지난해 제주도 자영업 폐업률은 10%를 넘어섰습니다. 이는 단순히 일시적인 현상이 아니라, 내수 부진이 장기화되면서 자영업 생태계 자체가 무너지고 있다는 경고입니다.

[이미지 제안: 한국 소매 판매액 지수 추이 그래프. 특히 최근 8개월 연속 하락세를 강조하여 소비 부진의 심각성을 보여줌.]

3.1.3. 치솟는 물가, 끝없는 부담

고물가는 자영업자들에게 또 다른 고통을 안겨줍니다. 식자재, 원자재, 인건비, 전기세 등 모든 운영 비용이 상승하면서 마진은 줄어들고 경영 부담은 가중됩니다. 최근 코코아 국제 가격이 1년 전보다 127%, 평년 대비 246% 폭등하면서 초코 과자 가격이 줄줄이 오르는 현상은 이러한 물가 상승의 단면을 보여줍니다. 오리온 초코송이가 20%, 해태제과 홈런볼이 11% 오르는 등 서민들의 간식거리마저 부담이 되고 있습니다. 크리스마스 케이크와 같은 디저트 가격도 초코와 원두 가격 상승의 직격탄을 맞고 있습니다.

이러한 물가 상승은 자영업자들에게는 원가 부담으로, 소비자들에게는 실질 소득 감소로 이어져 소비를 더욱 위축시키는 악순환을 만듭니다.

3.2. 내수 침체의 파고: 소비 절벽과 고용 시장의 그늘

자영업자들의 어려움은 결국 내수 침체라는 거대한 파고의 일부입니다. 소비가 얼어붙으면서 우리 경제의 ‘허리’라 불리는 40대 가구의 사업 소득이 역대 최대 폭인 13% 급락하는 등, 고용 시장 전반에 어두운 그림자가 드리워지고 있습니다.

3.2.1. 일자리 감소와 소득 불안정

내수 부진은 일자리 시장에도 직접적인 영향을 미치고 있습니다. 지난달 취업자 수는 1년 전보다 12만 3천 명 느는 데 그쳐, 30만 명 넘게 늘던 올해 초보다 증가 폭이 크게 꺾였습니다. 특히 내수 민감 업종인 건설업과 도소매업 취업자 감소세가 두드러집니다. 건설업 취업자는 4개월 연속 감소하며 2013년 이후 최대 감소 폭을 기록했습니다.

자영업자가 7개월째 감소하고 청년층 고용률도 넉 달째 뒷걸음질 치는 등 고용 취약계층의 어려움은 심화되고 있습니다. 취업도 구직 활동도 하지 않는 비경제활동인구가 늘어나고, 아무 이유 없이 쉰다는 ‘쉬었음’ 인구는 8월 기준 역대 최대를 기록했습니다. 이는 단순히 개인의 문제가 아니라, 경제 전반의 활력이 떨어지고 있음을 보여주는 명확한 신호입니다.

3.2.2. 불황형 소비의 고착화와 경제 양극화

소비자들의 지갑이 닫히면서 ‘불황형 소비’가 고착화되고 있습니다. 의류와 신발 지출 비중이 역대 최저 수준으로 떨어진 반면, 주거, 수도, 광열, 음식료 등 필수 지출 비중은 늘어났습니다. 이는 소득이 줄어들고 물가가 오르면서 사람들이 생존을 위한 필수 지출 외에는 소비를 극도로 자제하고 있음을 의미합니다.

이러한 소비 패턴의 변화는 사회적 양극화를 더욱 심화시키고 있습니다. 한쪽에서는 수천만 원에 달하는 호텔 크리스마스 케이크가 불티나게 팔리고, 명품 업체들은 여전히 견고한 성장세를 유지하는 ‘초과 브랜드’에 집중합니다. 반면 다른 한쪽에서는 40대 자영업자의 소득이 급락하고, 서민들은 먹고 입는 것마저 줄여야 하는 현실에 직면합니다. 이러한 극명한 대비는 우리 사회의 경제적 불균형이 얼마나 심각한지 보여줍니다. 정부가 내년도 정책 기조로 ‘양극화 해소’를 내세운 것 또한 이러한 현실을 반영합니다.

3.3. 금융 시장의 불안정성과 정책의 딜레마

내수 부진과 자영업자들의 어려움은 금융 시장의 불안정성과도 밀접하게 연결되어 있습니다. 투자 심리가 위축되고, 자산 시장의 변동성이 커지면서 경제 전반의 불확실성이 증폭되고 있습니다.

3.3.1. 코스피 하락과 외국인 투자자 이탈

국내 주식 시장은 침체의 늪에서 벗어나지 못하고 있습니다. 코스피는 거의 다섯 달째 내리막길을 걷고 있으며, 올해만 -12.2% 하락했습니다. 이는 전쟁 중인 러시아나 우크라이나를 제외하면 한국이 전 세계 증시에서 가장 많이 빠진 수준입니다. 나스닥이 28% 상승하고 일본 증시가 크게 오른 것과 비교하면 더욱 뼈아픈 현실입니다.

외국인 투자자들의 이탈은 이러한 코스피 부진의 주요 원인 중 하나입니다. 삼성전자 부진, 그리고 과거와 달리 중국이 중간재 부품을 자급자족하면서 한국이 중국과 경쟁 국가가 된 점 등이 외국인 투자자들의 한국 증시 매력을 떨어뜨리고 있습니다. 개인 투자자들 또한 한국 주식 시장에 대한 신뢰도가 떨어지면서 암호화폐나 미국 증시로 자금을 옮기는 경향이 심화되고 있습니다. 이는 한국 증시가 ‘단타’ 위주로 변질되고 장기 투자의 메리트가 사라지고 있음을 보여줍니다.

[이미지 제안: 코스피 지수 추이 그래프 (최근 1년). 5개월 연속 하락세를 강조하고, 주요 시점의 시장 반응을 표시.]

3.3.2. 부동산 시장의 불안정성과 외국인 매입 증가

가계 부채와 밀접하게 연결된 부동산 시장 또한 불안정합니다. 전국 집값은 2주 연속 떨어지고 있으며, 서울도 상승 폭이 둔화되고 있습니다. 고강도 대출 규제 속에 거래는 급감하고 매물만 적체되는 현상이 나타나고 있습니다. 특히 ‘악성 미분양 주택’으로 불리는 준공 후 미분양 주택은 지난 10월 말 기준 전국 1만 8,000가구를 넘어서며 한 달 새 1,000가구 이상 늘어났습니다.

이러한 상황에서 외국인의 국내 주택 소유가 늘고 있다는 점도 주목할 만합니다. 국토교통부 자료에 따르면 올해 6월 말 기준 외국인이 소유한 주택은 9만 5천여 가구로, 6개월 만에 3.9% 증가했습니다. 이 중 중국인 소유 주택이 55.5%로 가장 많았으며, 올 상반기 증가한 전체 외국인 소유 주택의 70%가량을 중국인이 사들였습니다. 한국은 외국인에게 부동산 구매를 비교적 자유롭게 허용하는 반면, 중국은 외국인의 토지 소유를 엄격하게 제한하는 ‘상호 불균형적인 규제’가 문제로 지적됩니다. 중국인들이 서울과 수도권 아파트를 집중 매입하는 현상은 부동산 가격 상승과 양극화, 계층 간 자산 격차를 더욱 심화시키는 요인으로 작용할 수 있습니다.

3.3.3. 기업 지배구조 논란과 정책의 방향성

경제 전반의 불확실성 속에서 기업 지배구조와 관련된 논란 또한 뜨겁습니다. 민주당이 추진하는 상법 개정안은 이사의 충실 의무 대상을 기존 ‘회사’에서 ‘주주’로 확대하려는 내용을 담고 있습니다. 이는 LG화학의 물적 분할이나 두산그룹 자회사 합병 사례처럼 소액 주주가 일방적으로 피해를 보던 상황을 막고, 이사회가 회사 대주주의 이익에만 충실했던 관행에 제동을 걸겠다는 취지입니다.

하지만 재계는 상법 개정이 해외 투기 자본의 경영권 공격 수단으로 악용될 수 있고, 개인 주주들의 소송 리스크가 커져 신사업 발굴이나 투자보다는 배당을 선호하게 되어 성장 동력이 훼손될 수 있다고 반발하고 있습니다. 정부와 여당 또한 외국 투기 자본의 과도한 요구와 경영권 위협 가능성을 우려하며 반대 입장을 보이고 있습니다. 이처럼 기업 지배구조를 둘러싼 논란은 단순한 법 개정 문제를 넘어, 한국 경제의 미래 성장 동력과 자본 시장의 신뢰를 좌우할 수 있는 중요한 아젠다로 부상하고 있습니다.

3.4. 버팀목이 필요한 시간: 소상공인 지원과 근본적 해결책

자영업자들의 비명은 단기적인 경기 부양책만으로는 해결될 수 없는 구조적 문제의 심각성을 다시 한번 일깨워줍니다. 정부와 지자체는 이러한 어려움을 해소하기 위해 다양한 지원책을 내놓고 있습니다.

3.4.1. 정부와 지자체의 긴급 지원 노력

중소벤처기업부는 고금리·고물가로 이중고를 겪는 소상공인들의 경영 부담을 덜어주기 위해 ‘3대 지원사업’을 본격 시행하고 있습니다.

• 부담경감 크레딧: 연 매출 3억 원 이하 소상공인에게 공과금(전기·가스·수도요금)과 4대 보험료 납부에 사용할 수 있는 최대 50만 원의 크레딧을 지원합니다. 신청 시 카드사 한 곳을 선택하면 해당 카드사의 모든 신용·체크카드가 자동으로 등록되어 결제 시 크레딧이 자동 차감되는 간편한 방식입니다.
• 비즈플러스카드: NICE 신용점수 595점에서 839점 사이의 중·저신용 소상공인에게 최대 1,000만 원 한도의 신용카드 발급을 지원합니다. 지역신용보증재단의 보증서를 담보로 발급되며, 최대 6개월 무이자 할부, 첫 1년간 카드 사용액의 3% 캐시백(최대 10만 원), 연회비 및 보증료 전액 면제 등 다양한 혜택을 제공합니다.
• 소상공인 배달·택배비 지원: 연 매출 3억 원 이하 소상공인에게 최대 30만 원의 배달·택배 비용을 지원하는 사업으로, 이미 지난 2월부터 시행 중입니다.

서울시 또한 내년을 ‘소상공인 힘 보탬 프로젝트’의 원년으로 삼고, 자금 보탬, 배달 결제 수수료 인하, 판로 개척, 산재 보험료 지원, 새출발 지원 등 4대 분야 19개 핵심 사업에 5,356억 원을 투입할 계획입니다. 제주도 역시 소상공인들의 체감 경기 악화를 무겁게 받아들이고, 내년 경제 활력 분야 예산을 전년 대비 10% 증액된 1,400억 원으로 편성하여 위기 극복과 내수 진작을 중점적으로 지원할 방침입니다.

3.4.2. 단기적 지원을 넘어선 근본적 해결책

이러한 정부와 지자체의 지원 노력은 당장의 어려움을 겪는 자영업자들에게 실질적인 버팀목이 될 수 있습니다. 하지만 이는 어디까지나 단기적인 처방이며, 우리 경제의 고질적인 구조적 문제들을 해결하기 위한 근본적인 대수술이 병행되어야 합니다.

전문가들은 장기적으로 잠재성장률을 높이기 위해 고령인구의 노동력 활용 제고, 생산성을 높이는 구조개혁, 자원의 적재적소 배분 등이 필요하다고 강조합니다. 이는 단순히 돈을 푸는 것을 넘어, 노동 시장의 유연화, 신산업 육성, 교육 시스템 혁신 등 전방위적인 노력이 없다면 ‘잃어버린 시간’ 속에서 벗어나기 어렵다는 의미입니다.

자영업자들의 비명은 우리 경제의 가장 약한 고리가 끊어지고 있음을 알리는 경고음입니다. 이 경고음을 외면한다면, 그 여파는 결국 경제 전반으로 확산되어 우리 모두의 삶을 위협할 것입니다. 이제는 과거의 성공 방식이 통하지 않는다는 냉정한 현실을 인정하고, 근본적인 체질 개선을 위한 새로운 접근 방식과 과감한 결단이 필요한 시점입니다.

4장. 디지털 사회, 직업의 종말인가 진화인가

1장과 2장에서 우리는 한국 경제의 거시적이고 구조적인 침체라는 거대한 파고를 진단했습니다. 3장에서는 그 파도 속에서 가장 직접적인 고통을 겪고 있는 자영업자들의 비명을 들었죠. 이제 우리는 이 거대한 경제적 변화의 흐름이 우리 삶의 가장 근본적인 부분, 즉 ‘일(직업)’ 에 어떤 영향을 미치고 있는지 심도 있게 탐구할 차례입니다. 인공지능(AI) 혁명과 전방위적인 디지털 전환은 단순히 새로운 기술의 등장을 넘어, 우리가 일하고, 배우고, 살아가는 방식 자체를 근본적으로 재편하고 있습니다. 과연 이 거대한 변화의 물결 속에서 우리의 일자리는 종말을 맞이할까요, 아니면 새로운 형태로 진화하며 인간 고유의 가치를 재발견하게 될까요?

4.1. 거스를 수 없는 파도: AI 혁명과 디지털 전환의 시대

인공지능은 더 이상 공상 과학 영화 속 이야기가 아닙니다. 챗봇, 이미지 생성기 등 우리에게 익숙한 생성형 AI(Generative AI) 는 사용자의 프롬프트에 반응하여 텍스트, 이미지, 코드, 오디오 등 다양한 형태의 콘텐츠를 생성하는 ‘정교한 패턴 매칭 기계’입니다. 이들은 방대한 데이터 학습을 통해 단어, 픽셀, 파형 간의 통계적 관계를 학습하며, 프롬프트에 기반하여 다음에 올 내용을 예측합니다. 하지만 생성형 AI의 작업은 ‘생성’에서 멈추며, 추가적인 인간의 입력 없이는 다음 단계로 나아가지 못하는 ‘반응형 시스템’입니다.

반면, 최근 주목받고 있는 에이전트 AI(Agentic AI) 는 단순한 반응을 넘어선 ‘능동형 시스템’입니다. 이들은 사용자 프롬프트에서 시작하지만, 일련의 행동을 통해 목표를 추구합니다. 에이전트 AI는 환경을 인지하고, 행동을 결정하며, 실행하고, 그 결과로부터 학습하는 과정을 최소한의 인간 개입으로 반복합니다. 예를 들어, 개인 쇼핑 에이전트는 사용자가 구매할 제품을 입력하면, 플랫폼 전반의 재고를 탐색하고, 가격 변동을 모니터링하며, 결제 및 배송까지 조정할 수 있습니다. 이러한 에이전트 AI의 핵심에는 생성형 AI의 기반이 되는 대규모 언어 모델(LLM)이 있습니다. LLM은 에이전트 시스템의 ‘추론 엔진’ 역할을 하며, 복잡한 작업을 작은 논리적 단계로 분해하여 문제를 해결하는 ‘사고의 연쇄(Chain of Thought Reasoning)’를 가능하게 합니다. 미래의 가장 강력한 AI 시스템은 순수하게 생성형이거나 순수하게 에이전트형이 아니라, 이 두 가지를 융합하여 언제 생성하고 언제 행동할지 이해하는 ‘지능적인 협력자’가 될 것입니다.

이러한 AI 기술의 발전은 단순히 업무 효율성을 높이는 것을 넘어, 직장 환경과 노동 시장 전반을 혁신적으로 변화시키고 있습니다. 사무실 복귀 지원, 개인화된 생산성 관리, 정신 건강 지원, 협업 강화 등 AI는 이미 우리의 업무 방식과 경험을 재정의하고 있습니다. 이러한 변화는 전 세계적으로 일어나고 있으며, 이는 거스를 수 없는 거대한 파도입니다. 우리가 이 변화의 속도를 제대로 인지하지 못한다면, ‘끓는 물 속 개구리’처럼 서서히 다가오는 위기를 알아채지 못할 수도 있습니다.

4.2. 직업의 종말인가, 진화인가?: AI가 바꾸는 일의 미래

AI 혁명은 인류 역사상 가장 큰 ‘일의 변화’를 예고하고 있습니다. 과연 AI는 우리의 일자리를 빼앗아갈까요, 아니면 새로운 기회를 창출할까요? 전문가들 사이에서도 의견이 분분하지만, 분명한 것은 ‘일의 본질’이 변화하고 있다는 점입니다.

4.2.1. 사라지는 직업, 위협받는 중산층

AI는 반복적이고 정형화된 업무를 자동화하는 데 탁월한 능력을 보입니다. 특히 텍스트 기반으로 매뉴얼화된 직업, 반복적인 업무가 많은 직업, 그리고 여러 명이 함께 일하는 직업일수록 AI에 의한 대체 가능성이 높습니다. 콜센터 상담사, 텔레마케터, 단순 사무직 등이 대표적입니다. “5년 내 사라지는 일자리 1,400만 개”라는 예측은 이러한 변화의 속도와 규모를 짐작하게 합니다.

더욱 우려스러운 것은 AI가 이제 단순 육체노동직을 넘어, 과거에는 자동화에 ‘면역’이라고 여겨졌던 고숙련 전문직종까지 그 영향력을 확대하고 있다는 점입니다.

• 법률 분야: 변호사들이 다루는 대부분의 업무는 문자(텍스트) 기반입니다. AI는 법률 문서 초안 작성, 판례 분석, 자료 정리 등을 대신할 수 있습니다. 실제로 “내년에 초임 변호사를 안 뽑겠다”는 로펌들이 늘어나고 있는데, 이는 초임 변호사에게 시키던 단순 문서 정리 업무를 AI가 대체할 수 있기 때문입니다.
• 회계 및 금융 분야: AI는 재무 데이터 처리 및 감사, 시장 동향 분석 등을 실시간으로 수행할 수 있습니다. 이는 회계사, 재무 분석가, 주니어 애널리스트 등 전통적인 중산층 진입 경로였던 직업군의 필요성을 감소시킵니다.
• 언론 분야: 스포츠 기사나 금융 기사처럼 숫자 기반의 정형화된 기사는 이미 AI가 자동 생성하고 있습니다.
• 의료 분야: 의사는 물리적인 세상과의 연결성이 중요하여 AI 대체가 어렵다고 여겨졌지만, 영상 의학 판독, 원격 진료 및 처방, 심지어 수술 보조(다빈치 로봇 수술의 AI 학습)까지 AI의 역할이 확대되고 있습니다. 미국에서는 이미 AI 기반 의학 특허가 쏟아져 나오고 있으며, 한국에서도 AI 기반 의학/제약 연구 스타트업이 200여 곳에 달합니다.
• 교육 분야: 칸 아카데미와 같은 AI 기반 튜터링 서비스는 교사의 역할을 부분적으로 대체하며, 특히 개인화된 학습 지원 분야에서 두각을 나타내고 있습니다.
• 디자인 분야: 새로운 생성형 AI 도구는 전문적인 디자인 훈련 없이도 누구나 고품질 이미지를 만들 수 있게 하여, 그래픽 디자이너의 수요를 감소시키고 있습니다.

이러한 변화는 “미국은 벌써 끝났어요”라는 AI 전문가의 경고처럼, 전통적인 중산층 직업의 구조적 가치를 상실시키고 있습니다. 이제는 한 분야를 수십 년간 파고드는 것보다, 끊임없이 변화하는 시장에 적응하며 기술 지식이 몇 달 만에 구식이 될 수 있다는 현실을 직시해야 합니다. 마이크로소프트, 메타, 모건 스탠리 등 대기업들도 AI 효율성을 이유로 수십만 명의 직원을 해고하고 있으며, 이는 ‘중간 관리자’와 같은 경제 허리 계층의 일자리를 직접적으로 위협하고 있습니다.

4.2.2. 진화하는 직업, 새롭게 부상하는 기회

그렇다면 모든 일자리가 사라질까요? 아닙니다. AI는 동시에 새로운 일자리와 기회를 창출하고, 기존 직업의 본질을 ‘진화’시키고 있습니다. AI 시대에 필요한 인재는 AI를 만들고 개발하는 사람뿐만 아니라, AI를 ‘잘 부릴 수 있는 사람’ 입니다. 마치 오케스트라 지휘자처럼 AI 도구들을 이해하고, 이를 통해 창의적인 결과물을 만들어내며, 팀원들의 어려움을 해결하고 리딩할 수 있는 역량이 중요해집니다.

• AI 개발 및 연구자: 수학, 물리학, 전산학, 반도체, 전자공학 등 AI 엔진을 만들고 발전시키는 핵심 인력의 수요는 계속 증가할 것입니다.
• AI 융합 전문가: 농업, 생명공학, 게임 산업 등 개별 산업에 AI를 접목하여 새로운 가치를 창출하는 전문가가 필요합니다. 젠슨 황 엔비디아 CEO가 미래 세대에게 생명과학 분야를 권하는 이유도 AI가 복잡한 생명공학 연구의 속도를 수십 배 이상 빠르게 만들 수 있기 때문입니다.
• 인간 중심의 AI 관리자/기획자: AI가 인간의 감성이나 고유한 경험을 대체하기 어려운 예술, 글쓰기 분야에서도 AI는 보조 도구로 활용될 수 있습니다. AI가 생성한 초안을 인간이 검토하고, 편집하며, 인간적인 감성을 불어넣는 역할이 중요해집니다.
• ‘하이 에이전시 제너럴리스트’: AI는 개인이 다양한 역할을 동시에 수행할 수 있도록 ‘레버리지’를 제공합니다. 코딩 지식 없이도 AI 에이전트를 활용하여 웹사이트를 만들고, 결제를 통합하며, 비즈니스를 시작할 수 있는 시대가 오고 있습니다. 이는 소규모 팀이나 개인이 훨씬 더 큰 영향력을 발휘하고, 다양한 분야에서 ‘미니 왕국’을 건설할 수 있는 기회를 제공합니다.

결론적으로 AI는 ‘일’을 없애는 것이 아니라, ‘일의 본질’을 변화시키고 있습니다. 단순 반복적인 업무는 AI에게 맡기고, 인간은 더욱 고차원적인 역할, 즉 AI를 지휘하고, 새로운 가치를 창출하며, 인간 고유의 영역을 탐구하는 방향으로 나아가야 합니다.

4.3. 인간 고유의 영역은 어디인가: AI 시대의 핵심 역량

AI가 아무리 발전해도 대체하기 어려운 인간 고유의 영역은 분명히 존재합니다. AI 시대에 진정으로 가치 있는 인재가 되기 위해서는 이러한 ‘인간적’ 역량을 개발하고 강화하는 것이 필수적입니다.

4.3.1. 창의성, 비판적 사고, 공감: AI가 모방할 수 없는 것들

AI는 방대한 데이터를 학습하여 패턴을 인식하고 예측하는 데 뛰어나지만, 데이터에 없는 새로운 것을 창조하거나, 복잡한 맥락에서 비판적으로 사고하고, 타인의 감정을 깊이 공감하는 능력은 여전히 인간 고유의 영역입니다.

• 창의성(Creativity): 마이크로소프트는 AI 핵심 인재로 ‘창의성’ 있는 인재를 꼽습니다. AI가 아무리 많은 데이터를 학습해도, 새로운 사업 도메인을 개발하거나, 기존에 없던 아이디어를 연결하는 것은 인간의 창의성이 필요한 부분입니다. 창의성은 ‘탐험할 수 있는 힘’에서 비롯됩니다. 당장 쓸모없어 보이는 경험이라도 끊임없이 탐험하고, 지식과 지식, 경험과 경험을 연결하여 새로운 가치를 만들어내는 능력입니다.
• 비판적 사고 및 질문력(Critical Thinking & Questioning): AI는 인간의 질문을 모방할 수 있지만, ‘의문’을 품는 것은 인간 고유의 능력입니다. “왜 우리가 배달을 꼭 앱으로만 할까?”와 같은 질문은 새로운 사업 모델의 빈틈을 찾아내는 원동력이 됩니다. 학교나 회사에서 질문을 잘 하지 못하는 문화는 이러한 비판적 사고와 질문력을 저해합니다. AI 시대에는 정해진 답을 찾는 것보다, 새로운 질문을 던지고 문제를 정의하는 능력이 더욱 중요해집니다.
• 공감 및 교감(Empathy & Connection): AI는 인간의 감정을 분석하고 모방할 수 있지만, 진정으로 타인의 감정을 이해하고 교감하는 것은 어렵습니다. 인간은 복잡한 감정을 세밀하게 전달하고 읽어내는 능력이 필요하며, 이는 사회적 관계, 협업, 리더십에 필수적인 요소입니다. “AI는 당신이 슬퍼할 때 옆에 앉아 위로해주지 않을 것”이라는 말처럼, 인간 고유의 정서적 연결은 AI가 대체할 수 없는 영역입니다.
• 판단력(Judgment): AI는 데이터를 분석하고 정리하여 인간의 판단을 보조할 수 있지만, 최종적인 ‘판단’과 ‘결정’은 여전히 인간의 몫입니다. AI가 요약해 준 논문을 바탕으로 새로운 연구 주제를 제안하거나, AI가 제시한 디자인 시안 중 최적의 것을 선택하는 것은 인간의 판단력이 필요한 부분입니다. 특히 불확실하고 복잡한 상황에서 윤리적이고 책임감 있는 결정을 내리는 능력은 AI가 갖추기 어려운 인간 고유의 역량입니다.
• 적응력(Adaptability): 급변하는 직업 환경 속에서 끊임없이 자신을 변화시키고 새로운 환경에 맞춰나가는 적응력은 생존의 필수 조건입니다. 과거처럼 한 직장에서 오래 버티는 힘이 아니라, 새로운 직무와 환경을 유연하게 받아들이고 학습하는 능력이 중요해졌습니다.

4.3.2. 기술적 역량과 인간적 역량의 융합

AI 시대의 핵심은 단순히 AI 기술을 아는 것을 넘어, 이러한 기술적 역량과 인간 고유의 역량을 효과적으로 융합하는 것입니다. “AI 시대에 결국 살아남을 5가지 역량”은 기술 활용 능력과 함께 창의성, 비판적 사고, 공감 능력, 복합적 문제 해결 능력을 강조합니다. 기업들은 이제 ‘AI 이해도가 종합적으로 높은 사람’, 즉 AI를 도구로 활용하여 인간적인 가치를 극대화할 수 있는 인재를 찾고 있습니다.

4.4. 변화에 적응하는 개인과 사회: 평생 학습과 새로운 교육 시스템

급변하는 직업 환경 속에서 개인은 끊임없이 배우고 적응해야 합니다. 이제 교육은 학교 졸업과 함께 끝나는 ‘일회성 과정’이 아니라, 삶의 전반에 걸쳐 지속되어야 하는 ‘평생 학습(Lifelong Learning)’ 이 되었습니다.

4.4.1. 전통 교육의 한계와 평생 학습의 중요성

우리의 전통적인 교육 시스템은 정해진 지식과 답을 주입하고, 이를 통해 예측 가능한 미래를 준비하는 데 초점을 맞춰왔습니다. 하지만 AI 시대에는 이러한 방식이 더 이상 통하지 않습니다. 대학을 졸업하고 사회에 나올 때쯤이면, 학교에서 배운 지식이 이미 구식이 되어 있을 가능성이 높습니다. “5년 내 일자리 1,400만 개가 사라진다”는 예측은 교육 시스템의 근본적인 변화가 시급함을 보여줍니다.

평생 학습은 이러한 변화에 대응하기 위한 필수적인 전략입니다. 새로운 기술과 지식을 지속적으로 습득하고, 필요에 따라 재교육(Reskilling)이나 직무 전환 교육(Upskilling)을 받는 것이 중요해졌습니다. “우리는 평생 학습자가 되어야 한다”는 사티아 나델라 마이크로소프트 CEO의 말처럼, ‘배움 그 자체’를 즐기고 끊임없이 호기심을 유지하는 태도가 중요합니다.

4.4.2. AI가 이끄는 새로운 교육 패러다임

흥미롭게도 AI는 이러한 평생 학습과 새로운 교육 시스템의 핵심 도구가 될 수 있습니다.

• 개인 맞춤형 학습: 구글의 제미니 2.5 프로(Gemini 2.5 Pro) 와 같은 AI는 사용자의 질문에 맞춰 맞춤형 학습 자료(구조화된 학습 가이드, 퀴즈, 오디오 요약, 동영상 개요 등)를 생성합니다. 이는 학습자의 선호도(글머리 기호, Q&A, 서술형)와 학습 방식(시각, 청각)에 맞춰 정보를 제공하여, 정적인 교과서나 녹화된 강의로는 불가능했던 개인화된 학습 경험을 제공합니다.
• 연구 및 학습 보조: 구글의 노트북 LM(Notebook LM) 은 연구 논문, 강의 노트, 교과서 등 방대한 자료를 업로드하면, 해당 자료 내에서 질문에 답하고, 공통 주제를 파악하며, 복잡한 개념을 요약해 주는 등 상호작용적인 연구 비서 역할을 합니다. 이는 연구 속도를 가속화하고, 깊이 있는 이해를 돕습니다.
• 1:1 튜터링의 민주화: AI는 모든 학생에게 ‘최고의 개인 교사’를 24시간 제공하는 것을 가능하게 합니다. AI 튜터는 학생의 학습 속도에 맞춰 적응하고, 다양한 비유를 들어 설명하며, 학습 과정을 추적하고 성과를 가속화할 수 있습니다. 이는 과거 소수의 천재들만이 누릴 수 있었던 1:1 튜터링의 기회를 모두에게 제공하여 교육 격차 해소에 기여할 수 있습니다.
• 실용적/융합적 사고 교육: 미래 교육은 단순히 지식을 주입하는 것을 넘어, 학생들이 ‘스스로 생각하고’, ‘문제를 해결하며’, ‘다양한 분야를 융합하는’ 능력을 키우는 데 집중해야 합니다. AI는 이러한 과정을 보조하고 촉진하는 강력한 도구가 될 수 있습니다.

물론 AI 교육 모델도 완벽하지 않으며, 학습 데이터의 품질에 따라 결과가 달라질 수 있습니다. 하지만 AI는 교육을 ‘정적’인 것에서 ‘상호작용적이고 동적’인 것으로 변화시키며, 모든 사람이 언제든 원하는 것을 배울 수 있는 ‘학습의 민주화’를 이끌어낼 잠재력을 가지고 있습니다.

4.5. 위기 속에서 기회를 잡는 법: 미래 직업을 위한 전략

AI 시대의 도래는 위기이자 동시에 전례 없는 기회입니다. 이 변화의 물결 속에서 개인이 직업적으로 성공하고 의미 있는 삶을 살기 위한 몇 가지 전략을 제시합니다.

4.5.1. AI를 ‘도구’로 활용하고 ‘인간적 가치’에 집중하라

가장 중요한 것은 AI를 두려워하거나 외면하는 대신, 이를 강력한 ‘도구’로 인식하고 적극적으로 활용하는 것입니다. AI는 인간의 ‘머리 쓰는 일’을 보조하는 장치입니다. 글쓰기, 디자인, 데이터 분석 등 다양한 업무에서 AI를 활용하여 효율성을 높이고, 더 나아가 새로운 시도를 해볼 수 있습니다. 예를 들어, 미용실 원장이 AI를 활용해 고객의 헤어스타일을 시각적으로 제안하거나, 대리 기사가 AI로 고객 맞춤형 감사 메시지를 보내는 것처럼, 자신의 업(業)을 확장하고 고객 경험을 개선하는 데 AI를 적용할 수 있습니다.

동시에 AI가 대체할 수 없는 인간 고유의 영역, 즉 창의성, 공감, 비판적 사고, 윤리적 판단, 복합적 문제 해결 능력 등 ‘인간적인 가치’를 끊임없이 강화해야 합니다. 이러한 역량은 AI 시대에 차별화된 경쟁력이 될 것입니다.

4.5.2. ‘탐험형 인간’이 되어 끊임없이 배우고 재창조하라

미래는 정해진 지도가 없는 ‘탐험의 시대’입니다. 과거처럼 정해진 길을 따라가는 ‘수능형 인간’으로는 생존하기 어렵습니다. 남들이 보지 않는 것을 탐험하고, 당장 쓸모없어 보이는 경험이라도 끊임없이 시도하며, 스스로 지식을 개척하고 진로를 개척하는 ‘탐험형 인간’이 되어야 합니다.

이는 곧 평생 학습의 중요성과 연결됩니다. 45년짜리 긴 직업 경력 대신, 10~36개월 단위의 짧고 빠른 ‘고속 경력(High Velocity Career)’이 일반화될 것입니다. 특정 기술이나 스킬에만 매달리기보다, 변화에 유연하게 적응하고 새로운 것을 빠르게 학습하는 ‘일반주의자(Generalist)’적 역량을 키워야 합니다.

4.5.3. ‘고 에이전시 제너럴리스트’로 거듭나라

AI 시대의 승리자는 아이디어를 현실로 만들고, 문제를 해결하며, 디지털 도구들을 지휘하여 거대한 영향력을 창출하는 ‘고 에이전시(High Agency) 제너럴리스트’ 가 될 것입니다. 이들은 단순히 기술을 사용하는 것을 넘어, 기술을 통해 자신의 아이디어를 실현하고, 비즈니스를 시작하며, 사회적 문제를 해결하는 데 능동적으로 나섭니다.

• 창조와 소비의 구분: AI는 ‘초과 소비자(Hyper Consumer)’와 ‘초과 창조자(Hyper Creator)’를 양산할 수 있습니다. 단순히 정보를 소비하고 즐거움에만 몰두하는 대신, AI를 활용하여 콘텐츠를 만들고, 비즈니스를 구축하며, 가치를 창출하는 ‘창조자’의 길을 선택해야 합니다.
• 작은 팀, 무한한 레버리지: AI 도구는 소규모 팀이나 개인이 과거 대기업에서나 가능했던 수준의 영향력을 발휘할 수 있도록 ‘무한한 레버리지’를 제공합니다. 열정적이고 문제 해결에 집중하는 5~10명 규모의 팀은 AI를 활용하여 단기간에 큰 성과를 낼 수 있습니다.
• 인간 중심의 접근: AI가 아무리 발전해도 인간 고유의 감성, 윤리, 목적 의식은 대체할 수 없습니다. 결국 AI는 인간을 위한 도구이며, 인간의 삶을 더 풍요롭게 만드는 데 기여해야 합니다. 기술을 활용하되, 인간 중심의 가치를 잃지 않는 것이 중요합니다.

AI 시대는 우리에게 많은 질문을 던집니다. 우리의 일자리는 어떻게 될까? 우리는 무엇을 배워야 할까? 하지만 이 질문들은 동시에 우리가 인간으로서 어떤 존재이며, 무엇이 진정으로 가치 있는 삶인지 되돌아보게 하는 기회가 될 것입니다. 위기 속에서 기회를 포착하고, 변화를 두려워하지 않으며, 끊임없이 배우고 적응하는 용기 있는 자만이 이 새로운 시대를 성공적으로 헤쳐나갈 수 있을 것입니다.

5장. 피할 수 없는 양극화의 그림자

1장과 2장에서 우리는 한국 경제의 거시적이고 구조적인 침체라는 거대한 파고를 진단했습니다. 3장에서는 그 파도 속에서 가장 직접적인 고통을 겪고 있는 자영업자들의 비명을 들었죠. 그리고 4장에서는 AI 혁명과 디지털 전환이 우리의 직업 세계를 어떻게 재편하고 있는지 살펴보았습니다. 이제 우리는 이 모든 변화의 흐름이 한국 사회의 근본적인 균열을 어떻게 심화시키고 있는지, 즉 ‘양극화’ 라는 피할 수 없는 그림자를 들여다볼 차례입니다.

양극화는 단순히 ‘격차’를 넘어선 ‘단절’과 ‘갈등’의 문제입니다. 경제적 불평등을 넘어 소득, 자산, 세대, 젠더, 그리고 정치적 이념에 이르기까지, 한국 사회는 마치 쪼개지는 빙산처럼 여러 조각으로 나뉘고 있습니다. 이러한 분열은 사회 전체의 활력을 저하시키고, 지속 가능한 발전을 저해하며, 궁극적으로는 우리 모두의 삶을 위협하는 심각한 도전 과제입니다.

5.1. 양극화, 한국 사회의 새로운 민낯: 격차를 넘어선 단절

양극화는 사회 구성원들이 특정 기준에 따라 두 극단으로 나뉘는 현상을 의미합니다. 과거에는 주로 경제적 불평등을 지칭했지만, 이제는 그 범위가 소득과 자산을 넘어 교육, 건강, 문화, 심지어는 가치관과 정치적 이념에 이르기까지 전방위적으로 확대되고 있습니다. 한국 사회는 특히 그 속도와 심화 정도가 두드러져, 단순한 ‘격차’를 넘어선 ‘단절’과 ‘갈등’의 단계로 진입하고 있다는 우려가 커지고 있습니다.

코로나19 팬데믹은 이러한 양극화를 더욱 가속화시키는 촉매제가 되었습니다. 비대면 경제의 확산은 특정 산업과 직업군에 막대한 부를 안겨주었지만, 동시에 대면 서비스업 종사자나 영세 자영업자들에게는 생존의 위협을 안겼습니다. 재택근무가 가능한 고숙련 화이트칼라 직업군과 달리, 필수 대면 업무를 수행해야 하는 저숙련 블루칼라 직업군은 감염 위험에 노출되면서도 소득 불안정에 시달려야 했습니다. 한국은행은 코로나19가 일자리 양극화를 심화시켰다고 분석하며, 고용 시장 내에서도 고숙련-고임금 일자리와 저숙련-저임금 일자리 간의 격차가 더욱 벌어졌다고 지적했습니다.

이러한 양극화는 사회적 신뢰를 훼손하고, 공동체의 결속력을 약화시킵니다. 서로 다른 극단에 위치한 집단들은 상대방에 대한 이해와 공감보다는 불신과 적대감을 키우게 되고, 이는 사회 전반의 갈등 비용을 증가시키는 결과를 초래합니다. 마치 끓는 물 속에서 개구리들이 서로를 탓하며 싸우는 형국과 다를 바 없습니다.

5.2. 소득과 자산의 불평등 심화: 부자는 더 부자로, 가난은 대물림되는가?

한국 사회의 양극화는 무엇보다 소득과 자산의 불평등에서 가장 극명하게 드러납니다. ‘한강의 기적’을 통해 압축 성장을 이룬 한국은 한때 비교적 평등한 소득 분배를 자랑했지만, 이제는 그 빛이 바래고 있습니다.

5.2.1. 소득 양극화: 얇아지는 허리와 깊어지는 골, 그리고 뇌에 각인되는 가난

최근 한국의 소득 분배 지표는 지속적으로 악화되고 있습니다. 통계청 자료에 따르면, 소득 5분위 배율(상위 20% 소득을 하위 20% 소득으로 나눈 값)은 꾸준히 증가하여 소득 불균형이 심화되고 있음을 보여줍니다. 특히 저소득층의 소득은 정체되거나 오히려 감소하는 반면, 고소득층의 소득은 꾸준히 증가하면서 소득 격차가 확대되고 있습니다.

이러한 소득 양극화는 특히 고령층 빈곤 문제와 밀접하게 연관되어 있습니다. 고령화 사회로 빠르게 진입하면서 노인 인구는 급증하고 있지만, 이들 중 상당수는 충분한 노후 소득을 확보하지 못해 빈곤에 시달리고 있습니다. YTN 사이언스의 보도에 따르면, 소득 격차는 역대 최악의 수준이며, 이는 빈곤 노인층 증가 탓이 크다고 분석됩니다. 노인 빈곤은 단순히 개인의 문제가 아니라, 의료비 증가, 사회 복지 부담 가중 등 사회 전체의 활력을 저하시키는 요인으로 작용합니다.

더욱 충격적인 것은 부의 불평등이 단순히 경제적 문제를 넘어 인간의 뇌 발달에까지 영향을 미친다는 연구 결과입니다. EBS 다큐프라임 ‘자본주의에서 부의 불평등은 왜 심각한 사회적 문제일까?’는 부의 불평등이 어떻게 ‘가난의 대물림’으로 이어지는지 충격적으로 보여줍니다. 이 다큐멘터리는 3살이라는 어린 나이부터 이미 부의 격차가 극명하게 나타나며, 이러한 격차가 아이들의 뇌 발달에까지 영향을 미쳐 ‘가난이 뇌에 각인’되는 현상을 과학적으로 조명합니다. 최빈곤층 아이들의 뇌 발달을 2년 넘게 연구한 교수는 “3살이 되면 IQ가 이미 상당히 낮아져 평균 100이 아닌 85 정도에 가깝고, 회백질(CPU)이 줄어든다”고 경고합니다. 이는 인지 능력 저하로 이어져 다음 세대에도 영향을 미치며, 부유한 나라에서도 스트레스가 높은 빈곤 환경에 2개월만 노출되어도 아기의 뇌 활동이 낮아지는 현상이 관찰되었습니다. 부모의 경제적 지위가 자녀의 교육 기회, 건강, 그리고 미래 직업 선택에 결정적인 영향을 미치면서, 계층 이동의 사다리가 점점 더 흔들리고 있다는 비판이 제기됩니다. 부유한 가정의 자녀는 더 좋은 교육과 자원을 통해 성공 가능성을 높이는 반면, 가난한 가정의 자녀는 기본적인 기회조차 얻기 어려운 악순환에 빠지는 것입니다.

경제학자들은 불평등이 심해지면 경제 성장과 번영에도 부정적인 영향을 미친다고 지적합니다. 특히 노동 소득보다 자본 소득이 늘어나는 속도가 빨라지면, 자본 소득을 많이 가진 부자들의 부가 더욱 빠르게 증가하여 전반적인 부의 불평등을 악화시킵니다. 또한, 불평등이 높은 나라에서는 살인율, 감옥 수감률, 영아 사망률, 약물 및 알코올 중독 비율이 높아지는 등 사회적, 개인적 건강에도 매우 나쁜 영향을 미칠 수 있습니다. 돈이 결핍되면 뇌가 ‘돈만 쫓아서 행동하고 폭넓은 사고를 할 수 없게 된다’는 연구 결과는 이러한 불평등의 심각성을 더욱 부각시킵니다. 추수 전 돈이 없는 농부들의 IQ가 추수 후 돈이 있을 때보다 약 13점 낮게 측정된 실험 결과는, 돈의 결핍이 인지 능력에까지 영향을 미친다는 것을 보여줍니다.

더욱이 사람들은 실제 사회의 불평등이 얼마나 심각한지 제대로 인지하지 못하고 있다는 점도 문제입니다. 미국 연구에서 하위 40%가 전체 부의 9%를 가지고 있다고 생각했지만, 실제로는 0.3%에 불과했습니다. 사람들은 완벽히 평등한 사회를 바라지는 않지만, 지금처럼 불평등한 삶 또한 원하지 않습니다. 이는 불평등 해소에 대한 사회적 공감대가 형성될 수 있는 희망의 씨앗이기도 합니다.

5.2.2. 자산 양극화: ‘부동산 계급사회’와 벼락거지, 그리고 외국인 투기

소득 불평등보다 더욱 심각한 것은 자산 불평등입니다. 한국 가계 자산의 60~70%가 부동산에 편중되어 있는 기형적인 구조는 자산 양극화를 심화시키는 주된 원인입니다. 부동산 가격이 급등할 때마다 자산을 가진 사람들은 더 큰 부를 축적하는 반면, 자산이 없는 사람들은 상대적 박탈감을 느끼며 ‘벼락거지’가 되는 현상이 반복됩니다.

MBC 뉴스 보도에 따르면, ‘부동산 계급사회’라는 말이 현실화되면서 상하위 자산 격차가 무려 64배에 달한다고 합니다. 서울과 지방의 아파트 가격 차이가 10억 원 이상 벌어지는 현상은 부동산 양극화의 심각성을 단적으로 보여줍니다. 특정 지역의 부동산 가격이 천정부지로 치솟으면서, 그 지역에 거주하는 것 자체가 하나의 ‘계급’을 형성하는 양상까지 나타나고 있습니다.

청년층은 이러한 자산 양극화의 가장 큰 피해자입니다. 높은 집값과 전세가는 청년들의 자산 형성을 가로막고, 결혼과 출산을 포기하게 만드는 주요 원인이 됩니다. 안정적인 주거 환경을 확보하지 못하는 청년들은 미래에 대한 희망을 잃고, 이는 다시 저출산 문제로 이어지는 악순환을 형성합니다.

더욱이 최근에는 외국인, 특히 중국인의 국내 부동산 매입 증가 현상이 논란이 되고 있습니다. 국토교통부 자료에 따르면 올해 6월 말 기준 외국인이 소유한 국내 주택은 9만 5천여 가구로, 6개월 만에 3.9% 증가했습니다. 이 중 중국인 소유 주택이 55.5%로 가장 많았으며, 올 상반기 증가한 전체 외국인 소유 주택의 70%가량을 중국인이 사들였습니다. 특히 강남 3구(강남, 서초, 송파)와 마용성(마포, 용산, 성동) 등 서울 핵심 지역의 아파트 매입이 두드러집니다. 대선을 앞두고 서울 부동산 시장이 다시 활기를 띠면서 강남 3구와 마용성을 중심으로 아파트값이 신고가를 경신하고 있는데, 최근 3개월간 이 지역의 아파트 외지인 매입 현황은 1월보다 다섯 배 이상 늘었습니다. 토지거래 허가제 해제, 대선 전 부동산 기대 심리, 그리고 투자 수요 등이 복합적으로 영향을 준 것으로 풀이됩니다. ‘똘똘한 한 채’ 선호가 강해지면서 특정 지역만 과열되는 양극화 현상이 더욱 심화되고 있습니다. 40대를 중심으로 한 실수요와 외지인 매수세까지 겹치면서 가격 상승을 부추기는 모습입니다.

한국은 외국인에게 부동산 구매를 비교적 자유롭게 허용하는 반면, 중국은 외국인의 토지 소유를 엄격하게 제한하는 ‘상호 불균형적인 규제’가 문제로 지적됩니다. 중국인들이 자국 내 부동산 규제와 경기 침체를 피해 한국 부동산을 ‘안전 자산’으로 여기고 집중 매입하면서, 이는 국내 부동산 가격 상승을 부추기고, 안 그래도 심각한 자산 양극화와 계층 간 자산 격차를 더욱 심화시키는 요인으로 작용할 수 있다는 우려가 커지고 있습니다. 내국인에게는 대출 규제로 집 구매가 어려워지는 상황에서, 외국인의 ‘갭 투자’식 매입은 상대적 박탈감을 더욱 키우고 있습니다.

부동산 시장의 양극화를 심화시키는 요인들은 복합적입니다. 오는 7월부터 적용되는 스트레스 DSR 3단계는 대출 규제를 더욱 강력하게 만들 것입니다. 소득이 높지 않으면 대출량이 나오지 않아, 실수요자들의 내 집 마련을 더욱 어렵게 만들 수 있습니다. 또한 공사 금액과 원자재 가격 상승으로 재건축 분담금이 굉장히 세게 나올 가능성이 높아, 재건축 단지 투자에도 신중해야 한다는 조언이 나옵니다. 대선 이후의 정책 불확실성 또한 하방 압력으로 작용할 수 있습니다. 전문가들은 과도한 레버리지, 즉 감당할 수 없는 대출을 통한 ‘영끌 투자’는 좋지 않다고 경고합니다.

지역별 부동산 시장의 편차도 심각합니다. 서울과 수도권의 부동산 시장이 들썩이는 동안, 지방 대도시나 중소도시는 침체 분위기가 지속되고 있습니다. 최근 미분양 물량이 계속 쌓이고 거래도 활발하지 않아 침체기가 이어지고 있습니다. 부산은 미분양 물량이 12% 증가했고, 대전은 24%, 광주는 44%나 증가했습니다. 고금리, 분양가 상승, 수요 위축 등이 복합적으로 작용한 결과입니다. 정부의 재건축 규제 완화나 공급 증가 정책이 수도권 중심으로 나오면서 이러한 부동산 시장의 양극화 현상은 더욱 심화되고 있는 것으로 보입니다.

세종시의 경우, 제2의 행정 수도로 정치권과 부동산 시장에서 상당한 관심을 받고 있습니다. 대선 후보들이 세종시를 완전한 행정 수도로 만들겠다며 법원 설치, 공공 기관 이전, 스마트 시티 건설 등 구체적인 계획을 추진하고 있습니다. 그러나 청와대 이전 문제에 대한 국민 여론이 분분하고 정치권 내 이견도 있어, 세종시가 행정 수도로 완성되기까지는 시간이 더 걸릴 것으로 보입니다. 그럼에도 불구하고 세종시의 성장 가능성과 대선 관련 정책 때문에 당분간 세종시는 부동산 시장의 관심지로 떠오를 것입니다.

최근 서울과 수도권의 전세 시장은 매물 부족과 가격 상승, 그리고 월세 전환이 가속화되면서 매우 불안정한 상황입니다. 서울 아파트 월세 지수는 2024년 1월 112.1에서 2025년 1월 120.9로 정점을 찍어, 월세 비용이 크게 늘어났음을 보여줍니다. 집주인 입장에서는 예금 이자가 낮고 고금리로 인해 대출을 받아 전세를 유지하면 수익이 별로 나지 않기 때문에 월세를 선호하는 현상이 나타나고 있습니다. 실제로 서울의 전세 매물은 최근 약 10% 줄었고, 전세 가격은 12주 연속 상승하고 있습니다. 이러한 전세 매물 감소와 월세 전환 현상은 앞으로도 지속될 것으로 보입니다.

5.3. 고령화 사회의 역설: 세대 갈등과 사회 활력 저하

한국은 전 세계적으로 유례없이 빠른 속도로 고령화가 진행되고 있는 국가입니다. 이미 ‘고령사회’에 진입했으며, 2025년에는 전체 인구의 20% 이상이 65세 이상인 ‘초고령사회’로 진입할 것으로 예상됩니다. 이러한 급격한 고령화는 사회 전반에 걸쳐 심각한 양극화를 야기하고 있습니다.

5.3.1. 생산가능인구 감소와 부양 부담 증가: ‘조용한 재앙’의 서막

고령화 사회의 가장 큰 문제는 생산가능인구(15~64세)의 감소입니다. 일할 수 있는 젊은 세대는 줄어들고, 부양해야 할 노인 인구는 급증하면서 사회 전체의 활력이 떨어지고 있습니다. 이는 노동력 부족으로 이어져 경제 성장률을 둔화시키고, 연금 고갈, 의료비 증가 등 막대한 사회적 비용을 발생시킵니다.

연합뉴스TV의 ‘초고령사회 치닫는 대한민국’ 보도에 따르면, 노년 부양비(생산가능인구 100명당 노인 인구 수)는 급격히 증가하고 있으며, 이는 젊은 세대의 어깨에 짊어지는 부담이 갈수록 무거워지고 있음을 의미합니다. 이러한 부양 부담은 세대 간 갈등을 심화시키는 주요 원인이 됩니다. 젊은 세대는 자신들이 낸 세금과 보험료가 고령층의 복지에 과도하게 사용된다고 느끼는 반면, 고령층은 자신들이 평생 일궈온 성과에 대한 정당한 대우를 받지 못한다고 생각할 수 있습니다.

Kurzgesagt – In a Nutshell의 ‘SOUTH KOREA IS OVER’ 영상은 한국의 인구 문제와 고령화가 가져올 장기적인 파급 효과를 ‘조용한 재앙’으로 경고합니다. 인구가 안정적으로 유지되려면 여성 1인당 출산율이 약 2.1명이어야 하지만, 2023년 한국의 출산율은 0.72명으로 역사상 최저치를 기록했습니다. 서울은 0.55명으로 더 심각합니다. 이는 여성 절반가량이 아이를 전혀 낳지 않고, 나머지 절반은 한 명만 낳는 셈입니다. 이 낮은 출산율이 계속 유지된다면, 100명의 한국인은 4세대가 지나면 5명으로 줄어들 것입니다. 현재 한국의 인구 피라미드(50세 인구가 4명일 때 1살 아이는 1명)는 이러한 예측이 매우 현실적임을 보여줍니다.

인구 문제는 ‘화물 열차’처럼 다가옵니다. 멀리서 희미하게 들리다가 어느 순간 당신을 덮칩니다. 35년 뒤인 2060년에는 한국 인구가 30% 줄어들어 1,600만 명의 한국인이 사라지고, 인류 역사상 가장 고령화된 국가가 될 것입니다. 한국인의 절반이 65세 이상이 되고, 25세 이하 인구는 10%도 되지 않으며, 5세 이하 유아는 전체의 1%에 불과할 것입니다. 거리에는 아이들의 웃음소리가 들리지 않고, 버려진 도시들이 늘어나며, 인구의 절반이 독거 노인이거나 요양원은 노인들로 가득 찰 것입니다. 소수만이 사회를 유지하기 위해 필사적으로 일하는 현실이 될 수 있습니다.

5.3.2. 노인 빈곤과 세대 간 자원 배분 갈등: 무너지는 사회 시스템

앞서 언급했듯이 한국의 노인 빈곤율은 OECD 국가 중 최상위권에 해당합니다. 충분한 노후 대비 없이 고령화 사회를 맞이한 많은 노인들은 경제적 어려움에 직면하고 있으며, 이는 사회적 약자로서의 소외감을 더욱 심화시킵니다. 이들은 의료, 주거, 소득 등 기본적인 삶의 질을 유지하는 데 어려움을 겪으며 사회의 ‘하위 계층’으로 고착화될 위험이 있습니다.

2060년이 되면 현재 한국이 보유한 세계 최대 규모의 연금 기금(약 7,300억 달러)도 2040년대에 증가가 멈추고 2050년대에는 완전히 고갈될 것으로 전망됩니다. 결국 2060년에는 연금을 노동 인구의 세금으로 충당해야 하는데, 65세 이상 노인 1명당 노동자는 한 명도 안 될 것입니다. 노동자들은 엄청난 부담을 감당할 수 없게 되어, 고령층 빈곤은 더욱 보편화될 뿐 아니라 고령층 상당수가 일을 해야만 할 것입니다. 하지만 경제 붕괴로 일자리 찾기도 어려워질 수 있습니다.

경제 규모는 노동 인구의 규모와 연동되는데, 2060년이면 한국의 노동 인구는 현재의 절반 이하인 1,700만 명 정도로 줄어들 것입니다. 기술 발전으로 생산성이 높아지더라도, 한국의 GDP는 2040년대에 정점을 찍고 하락할 가능성이 높습니다. 즉, 한국은 영구적인 경제 침체에 접어들 것입니다. 노동자 수가 급감하면 정부가 거둬들이는 세금도 크게 줄어들어, 노인 절반을 부양해야 하는 상황에서 재정 부족에 시달리게 될 것입니다. 결국 정부는 병원이나 복지 같은 필수 서비스를 축소하거나 폐쇄할 수밖에 없을 것입니다. 인프라 산업 또한 멈추게 되어 대도시를 제외한 지역들은 유령 도시가 될 것입니다.

사회·문화적 붕괴 또한 심각합니다. 현재 한국인의 약 20%가 독신 가구이며, 또 20%는 친밀한 친구나 가족이 없다고 보고합니다. 2060년이 되면 70세가 된 한국인의 절반은 형제자매가 없고, 30%는 자녀도 없을 것입니다. 청년층도 가족이나 친구가 적어, 특히 대도시 밖에서는 사회적 고립이 심각해질 것입니다. 전례 없는 규모의 고독감이 확실히 닥칠 수밖에 없습니다.

한국 문화 자체도 심각한 쇠퇴를 겪게 될 것입니다. 2000년 당시 25~45세 한국인은 1,750만 명으로 전체 인구의 37%였고, 이들이 K-팝, K-드라마, K-푸드 등 전 세계로 퍼져 나간 다양한 트렌드를 만들어 냈습니다. 그러나 2060년이 되면 이 연령대는 560만 명으로 줄어들고, 인구 비율은 16%에 불과합니다. 이미 많은 전통 문화가 어렵게 유지되고 있는데, 명인들이 기술을 전수할 젊은 사람을 찾기 힘들어하는 상황이 계속되고 있습니다. 젊은이들이 사라지면서 많은 전통 또한 사라질 것입니다. 청년층이 사라지면 한국 문화의 혼(魂)도 위축되고 말겠죠.

미래에 자라는 아이들은 어떤 경험을 하게 될까요? 노인들이 대부분인 나라에서 청년 문화는 어떤 모습일까요? 대부분의 대학, 학교, 유치원은 더 이상 아이가 없어 문을 닫게 되는 상황을 생각해 보세요. 젊은이들은 어떤 취업 기회가 있을 것이며, 정치는 또 어떻게 변할까요? 젊은 사람들은 혼자 남지 않기 위해, 서울이나 몇몇 대도시로 이사가거나, 아니면 더 나아가 해외 이민을 택할 겁니다. 이는 한국 입장에선 더 큰 문제겠죠. 농촌 지역은 급격히 쇠퇴하고, 규모가 작은 도시들은 유령 도시가 될 것입니다. 이미 일본에서는 시골 지역에 천만 채 가까운 빈집이 생겨나고 있습니다. 결국 한국의 많은 지역들도 사람이 사라져 자연에 되돌려질 것입니다.

마지막으로, 남한과 북한은 아직 종전이 되지 않은 휴전 상태입니다. 그리고 2060년에도 그 상태가 지속될 가능성이 있습니다. 한국은 젊은 남성들에게 18개월의 병역 의무를 감당시킬 여력이 있을까요? 현재 전투 가능한 연령대 남성의 5%가 군에 복무 중인데, 2060년에는 동일한 규모의 군대를 유지하려면 15%가 복무해야 한다는 뜻입니다. 이는 국방력 약화로 이어져 안보에도 심각한 위협이 될 수 있습니다.

5.3.3. 돌이킬 수 없는 이유와 희망의 씨앗: 출산율 하락의 복합적 원인

인구 문제와 같은 복합적인 문제들은 현재 미디어 환경에서 제대로 다루기 어려우며, 또 쉽게 놓치기 마련입니다. 인구 열차와 같은 문제는 한 번 닥치면 돌이키기 어렵습니다. 가령 한국의 출산율이 기적적으로 3배가 올라 2.1명(대체 출산율)을 달성하고, 그대로 유지된다고 해도, 2060년의 인구 구조는 ‘역피라미드 위에 통이 얹힌’ 모습일 것입니다. 그리고 65세 이상 노인 1명당 노동 인구가 1.5명밖에 안 됩니다. 결국, 최상의 가정을 해도, 한국은 피할 수 없는 좁고 어려운 구간을 지나야 회복이 가능할 것입니다.

하지만 여기엔 작은 희망의 씨앗이 있습니다. 2024년에 출생아 수가 9년 만에 처음 증가했는데, 2023년에 비해 3% 증가한 수치입니다. 이 추세를 이어가려면, 한국은 왜 이런 지경까지 이르렀는지 현실과 문제를 직시해야 합니다.

일반적으로 국가가 부유해지고, 교육 수준이 높아지며, 유아 사망률이 급감하면 사람들은 자연스럽게 아이를 적게 낳는 방향으로 갑니다. 한국이 특별한 이유는 이 모든 추세가 ‘초고속 성장’과 함께 더더욱 가속되었기 때문입니다. 한국은 짧은 시간에 빈곤에서 벗어났지만, 그 과정에서 독특한 ‘일중독’ 문화와 극단적인 경쟁 사회를 만들었습니다. 주 40시간이 표준이고 법정 최장 노동시간은 주 52시간이지만, 무급 야근은 흔하고, 정부는 심지어 노동시간을 주 69시간까지 늘리는 방안도 제안했습니다.

게다가 한국의 임금은 상대적으로 낮고, 생활비는 높습니다. 대도시의 부동산 가격은 하늘 높이 솟고, 교육비 역시 엄청납니다. 좋은 대학교를 가려면 사교육비를 부담해야 하니까요. 그럼에도 불구하고 한국의 가족 복지 지출은 다른 선진국에 비해 적습니다.

보수적인 문화적 관습도 문제를 악화시킵니다. 결혼을 해야만 아이를 낳는다는 인식이 강하고, 2023년 기준으로 혼외 출산 비율은 4.7%에 불과했습니다. 또 선진국 중 한국 남성은 가사 및 육아 분담 비율이 가장 낮습니다. 이로 인해 여성들은 임신 후 커리어 경력을 유지하려면 과도한 부담을 짊어져야 합니다. 실제로 많은 여성들이 출산 후 직장 복귀에 대한 두려움과 심지어 해고에 대한 걱정 때문에 출산을 망설입니다. 여성의 경력 단절에 대한 두려움이 출산율 하락의 거의 절반을 차지한다는 연구 결과도 있습니다. 한편 남성들은 가장의 책임과 직장에서의 성공 압박에 시달립니다. 결국 아이를 낳을지 말지는 개인적 결정이지만, 대다수 한국인은 아이를 갖지 않기로 결정하는 쪽으로 기울어졌다는 것입니다. 결국 한국은 아이를 적게 낳는 방향으로 사회 전반이 설계된 문화를 만들어낸 셈입니다.

이 문제는 한국만의 문제가 아닙니다. 2023년, 중국의 출산율은 1, 이탈리아·스페인은 1.2, 독일은 1.4, 영국은 1.6, 미국은 1.6이었습니다. 1.6의 출산율은 4세대 후 인구가 60% 줄어든다는 뜻이고, 1.2면 4세대 뒤 87%가 줄어든다는 얘기입니다. 그리고 지금도 출산율은 계속 하락 중이며, 안정화되거나 반등 조짐이 전혀 없습니다. 가장 이상한 점은, 공적 담론에 참여하는 거의 누구도 이 사태의 심각함을 제대로 인식하지 못한다는 겁니다. ‘인구 과잉’ 이야기에 지배되었던 지난 세기 때문에, 갑자기 “우리에겐 더 많은 아이가 필요하다”라고 말하면 이상하게 보입니다. 실제 수치를 계산하면 미래가 너무 말도 안 돼 보여서, 도무지 믿기 어려운 거죠. 이런 일은 전례가 없었으니까요. 그래서 저출산 문제는 주로 ‘노동력 부족’ 관점으로만 다뤄질 뿐, 우리의 사회, 문화, 부(富), 그리고 삶의 방식을 실존적으로 위협하는 문제라는 점을 깨닫지 못한다는 것이죠. 우리가 이를 조만간 진지하게 받아들이고 현대 사회의 DNA를 바꾸지 않는다면, 남은 세기는 상당히 암울해질 것이며, 그 시기를 살아갈 사람들에게 특히 그렇습니다.

5.4. 젠더 갈등과 정치 양극화: 분열되는 대한민국

경제적, 세대적 양극화 외에도 한국 사회는 젠더 갈등과 정치적 양극화라는 또 다른 심각한 분열에 직면해 있습니다. 이러한 사회적 갈등은 사회 통합을 저해하고, 합리적인 논의와 문제 해결을 어렵게 만듭니다.

5.4.1. 젠더 갈등: ‘공정’을 둘러싼 첨예한 대립과 젊은 세대의 변화

한국 사회의 젠더 갈등은 특히 청년 세대 내에서 첨예하게 드러나고 있습니다. 여성 징병제 논란, 성별 임금 격차, 채용에서의 불평등 등 ‘공정’의 가치를 둘러싼 남녀 간의 인식 차이와 불만이 깊어지고 있습니다. 남성들은 역차별을 주장하며 자신들이 겪는 어려움을 호소하는 반면, 여성들은 여전히 존재하는 구조적 차별과 유리천장을 지적하며 목소리를 높이고 있습니다.

이러한 젠더 갈등은 단순한 의견 차이를 넘어, 서로에 대한 불신과 적대감으로 발전하여 사회적 통합을 저해하는 요인이 됩니다. 온라인 커뮤니티를 중심으로 확산되는 혐오 표현과 비난은 현실 세계의 갈등을 더욱 부추기고 있습니다. 이는 결혼, 출산, 육아 등 개인의 삶의 중요한 선택에도 부정적인 영향을 미쳐 사회 전체의 활력을 떨어뜨리는 결과를 초래합니다.

흥미롭게도 최근 대선 결과는 젊은 세대 내 젠더 갈등의 단면을 보여줍니다. 2022년 대선에서 20대 남성은 보수당 후보에게, 20대 여성은 진보당 후보에게 압도적인 지지를 보이며 극명한 성별 투표 성향 차이를 보였습니다. 2025년 대선에서도 이러한 경향은 이어졌는데, 특히 20대 남성들 사이에서 제3 후보(이준석)에 대한 지지가 높게 나타났습니다. 이는 단순히 이념적 보수화라기보다는, ‘반페미니즘’ 정서나 특정 정치인과의 ‘묘사적 유사성(Descriptive Similarity)’에 기반한 지지일 수 있다는 분석도 나옵니다. 즉, 젊은 남성 유권자들이 자신들의 불만을 대변해줄 수 있는 정치인에게 표를 던지는 경향이 강해졌다는 것입니다. 이러한 성별, 세대별 투표 성향의 분화는 한국 정치 지형에 중요한 변화를 가져올 것으로 예상됩니다.

5.4.2. 정치 양극화: ‘팬덤 정치’와 합의의 실종, 그리고 민주주의의 시험대

한국 정치의 양극화는 이제 고질적인 문제가 되었습니다. 이념, 세대, 지역을 넘어선 극단적인 정치 대립은 합리적인 정책 논의와 사회적 합의를 불가능하게 만들고 있습니다. ‘쌤! 정치양극화 반드시 나쁜 건가요?’라는 KBS 다큐멘터리에서 논의되듯이, 정치 양극화는 민주주의의 역동성을 높이는 긍정적 측면도 있지만, 한국 사회에서는 그 부작용이 훨씬 크게 나타나고 있습니다.

윤석열 대통령 탄핵 과정은 한국 정치 양극화의 심각성과 동시에 민주주의의 회복 탄력성을 보여주는 중요한 시험대였습니다. 123일간의 탄핵 과정은 국민들의 정치 참여를 이끌어냈고, 찬반 집회는 활발했지만 과거 군사 정권 시절과 달리 비교적 평화롭게 진행되었습니다. 이는 1987년 민주화 이후 35년간 한국 사회 운동이 ‘합법적인 목소리 표출 수단’으로 인식되고 있음을 보여줍니다. 정치학자들은 이러한 과정을 ‘민주주의 공고화(Democratic Consolidation)’의 시험대로 평가하며, 헌법재판소의 만장일치 탄핵 결정은 ‘법치주의의 승리’이자 ‘민주적 회복 탄력성’을 재확인한 것이라고 분석했습니다.

하지만 탄핵 이후에도 정치 양극화의 그림자는 여전히 짙게 드리워져 있습니다.

• 팬덤 정치의 심화: 특정 정치인이나 정당에 대한 맹목적인 지지와 반대는 ‘팬덤 정치’를 형성하며, 이는 비판적 사고를 마비시키고 상대 진영에 대한 무조건적인 비난으로 이어집니다. 이러한 팬덤 정치는 합리적인 토론과 타협의 여지를 없애고, 정치적 의사결정을 왜곡시킵니다.
• 합의의 실종: 정치 양극화는 중요한 국가적 과제에 대한 합의를 어렵게 만듭니다. 연금 개혁, 저출산 문제, 경제 위기 대응 등 시급한 문제들이 정치적 대립과 이견 속에서 표류하는 경우가 비일비재합니다. 이는 국가 경쟁력을 약화시키고, 국민들의 삶을 더욱 불안정하게 만듭니다.
• 사회적 분열의 심화: 정치 양극화는 단순히 정치권 내의 문제가 아니라, 사회 전반의 분열을 심화시킵니다. 정치적 이념에 따라 국민들이 편을 가르고 서로를 비난하는 현상은 사회적 신뢰를 더욱 떨어뜨리고, 공동체의 결속력을 약화시킵니다. JTBC 뉴스에서 보도된 제21대 대선 후보자 토론회에서는 정치 양극화 해소 방안이 주요 주제로 다뤄졌지만, 후보들 간의 입장 차이는 여전히 컸습니다. 일부 전문가들은 정치 양극화가 환경 정책이나 젠더 정책과 같은 ‘비정치적 정책’들마저 정치화시켜 초당적 지지를 잃게 만드는 ‘스필오버(Spillover) 효과’를 우려합니다.

2025년 대선 결과는 이러한 양극화된 정치 지형을 여실히 보여주었습니다. 이재명 대통령이 49%의 득표율로 승리했지만, 이는 2022년 대선 대비 불과 2%p 증가한 수치로, 윤석열 대통령 탄핵이라는 특수한 상황을 고려하면 ‘인상적이지 않다’는 평가도 나옵니다. 김문수 후보의 40% 득표율은 윤석열 대통령 탄핵 반대 여론의 최대치와 일치하며, 이는 여전히 보수층의 강력한 결집력을 보여줍니다. 특히 영남, 경북, 강원 등 특정 지역에서는 여전히 국민의힘 지지세가 압도적입니다.

이재명 대통령은 취임 후 ‘국민 통합’을 강조하고 있지만, 동시에 전임 대통령에 대한 ‘반란죄’ 수사 등 과거사 청산에 대한 강한 의지를 보이고 있어 딜레마에 직면해 있습니다. 이는 ‘정치적 보복’으로 해석될 여지가 있어 또 다른 갈등을 야기할 수 있습니다. 또한, 이재명 대통령 본인의 과거 법적 문제(대장동 스캔들, 대북 송금 의혹 등 6개 형사 혐의)가 여전히 진행 중이며, 대통령 면책 특권의 범위에 대한 논란도 끊이지 않고 있습니다. 여당이 관련 법안 통과를 시도하겠지만, 야당의 헌법소원 등으로 인해 또 다른 정치적 분쟁으로 이어질 가능성이 높습니다.

5.4.3. 외교 정책의 딜레마: 강대국 사이의 줄타기

국내 정치의 양극화는 외교 정책에도 영향을 미치지만, 대선 결과에 미치는 직접적인 영향은 크지 않았다는 분석이 지배적입니다. 하지만 이재명 정부의 외교 정책은 여전히 복잡한 딜레마에 직면해 있습니다.

• 한미 동맹과 트럼프 행정부의 변수: 이재명 대통령은 한미 동맹의 중요성을 강조하며 대미 관계의 연속성을 약속했습니다. 그러나 트럼프 행정부의 ‘미국 우선주의’와 25~50%에 달하는 자동차 및 배터리 관세 부과 가능성은 새로운 정부의 최우선 과제가 될 것입니다. 주한미군 재배치 및 방위비 분담금 증액 요구 또한 잠재적 갈등 요인입니다.
• 북한 관계: 이재명 정부는 ‘평화로운 한반도’를 강조하며 북한과의 관계 개선 및 관여를 모색할 것으로 보입니다. 이는 트럼프 전 대통령의 ‘톱다운 외교’와도 일맥상통하는 부분이 있어, 예상치 못한 협력의 여지가 생길 수도 있습니다.
• 중국 관계: 문재인 정부 시절 ‘미국 편향 외교’를 비판했던 민주당은 대중국 관계 개선에 대한 강한 유인을 가지고 있습니다. 10월 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 시진핑 주석의 참석이 예상되는 만큼, 관계 개선의 모멘텀이 될 수 있습니다. 하지만 트럼프 행정부가 한국에 ‘미중 양자택일’을 강요할 경우 외교적 난제가 될 것입니다.
• 한일 관계: 윤석열 정부에서 급진적으로 개선되었던 한일 관계는 다시 불확실성에 직면할 수 있습니다. 진보 진영은 역사 문제에 대해 일본에 비판적인 입장을 취해왔기 때문입니다. 하지만 이재명 대통령은 한미일 삼각 협력의 중요성을 인식하고 있어 관계 유지를 시도할 것으로 보입니다. 그러나 일본 내 극우 세력의 부상이나 역사 문제 재점화 시 갈등이 재연될 가능성이 있습니다. 특히 8월 15일 광복절을 전후로 교과서 문제, 위안부 문제, 강제징용 문제 등이 다시 불거질 수 있습니다.
• 대만 문제: 대만 문제는 한국에게 ‘뜨거운 감자’입니다. 미국 전문가들은 2027년 전후로 대만 전쟁 가능성을 예측하며, 한국 정부가 어떤 입장을 취할지 중요한 국가 안보 선택이 될 것입니다. 한국 정부는 미국의 대만 분쟁 개입을 지지하지 않으려 할 가능성이 높지만, 트럼프 행정부가 주한미군 철수를 지렛대 삼아 한국의 대만 문제 개입을 압박할 경우 매우 복잡한 문제가 될 수 있습니다.

이처럼 한국은 대내외적으로 복잡한 양극화와 갈등에 직면해 있습니다. 이러한 문제들을 해결하지 못한다면, 한국 경제의 활력은 더욱 저하되고, 사회적 분열은 심화될 것이며, 궁극적으로는 국가의 지속 가능한 발전 자체가 위협받을 수 있습니다.

5.5. 양극화의 해법을 찾아서: 단절을 넘어 통합으로

한국 사회의 심각한 양극화는 더 이상 방치할 수 없는 문제입니다. 이 거대한 그림자를 걷어내고 지속 가능한 미래를 만들기 위해서는 다각적이고 총체적인 노력이 필요합니다.

5.5.1. 경제적 불평등 해소: 소득 재분배와 자산 재설계

소득과 자산 불평등을 완화하기 위한 정책적 노력이 시급합니다.

• 소득 재분배 강화: 누진세율 강화, 사회 안전망 확충(기초연금, 실업급여 등), 최저임금 인상 등 소득 재분배 기능을 강화하여 저소득층의 소득을 보전하고 삶의 질을 향상시켜야 합니다. ‘가난이 뇌에 각인되는’ 비극을 막기 위해 영유아 및 아동에 대한 집중적인 투자와 교육 기회 평등을 보장하는 것이 중요합니다.
• 자산 불평등 완화: 부동산 시장의 안정화를 위한 강력한 정책(투기 억제, 실수요자 보호), 상속세 및 증여세 강화, 금융 자산으로의 포트폴리오 다변화를 유도하는 정책 등을 통해 자산 불평등을 완화해야 합니다. 특히 부동산 편중 현상을 해소하고, 청년층의 자산 형성을 지원하는 실질적인 방안이 마련되어야 합니다. 외국인 부동산 매입에 대한 상호주의 원칙 적용 등 불균형적인 규제를 개선하는 것도 고려해야 합니다.

5.5.2. 사회적 통합 증진: 교육, 복지, 그리고 소통

세대, 젠더, 지역 등 사회적 갈등을 해소하고 통합을 증진하기 위한 노력이 필요합니다.

• 교육 시스템 개혁: ‘가난의 대물림’을 끊기 위한 교육 기회의 평등 보장, 계층 이동 사다리 복원, 그리고 미래 사회에 필요한 핵심 역량(창의성, 공감, 비판적 사고 등)을 함양하는 교육으로의 전환이 필요합니다.
• 사회 안전망 확충: 고령화 사회에 대비하여 노인 빈곤 문제를 해결하고, 의료 및 요양 서비스 접근성을 높이는 등 사회 안전망을 더욱 촘촘하게 구축해야 합니다. 연금 개혁을 통해 지속 가능한 노후 소득 보장 시스템을 마련하는 것도 시급합니다.
• 세대/젠더 간 소통 증진: 서로 다른 세대와 젠더 간의 이해와 공감을 높이기 위한 사회적 대화의 장을 마련하고, 갈등을 해소하기 위한 건설적인 논의를 촉진해야 합니다. 미디어 또한 자극적인 갈등 조장보다는 균형 잡힌 시각을 제공하고, 다양한 목소리를 담아내는 역할을 해야 합니다. 특히 젊은 세대들이 결혼과 출산을 긍정적으로 생각할 수 있도록 주거 안정화, 불필요한 사교육 시스템 제거, 효율적이고 공정한 사회 구축이 필요합니다. 남녀 모두에게 육아 휴직 인센티브를 제공하고, 일과 가정의 양립을 지원하는 정책을 강화해야 합니다.

5.5.3. 정치적 합의 복원: 민주주의의 재건

정치 양극화를 해소하고 민주주의를 재건하기 위한 노력이 시급합니다.

• 합의와 타협의 정치 복원: 극단적인 대립보다는 대화와 타협을 통해 주요 정책을 결정하는 정치 문화가 정착되어야 합니다. 이를 위해 정치인들은 유권자의 ‘팬심’에만 의존하는 포퓰리즘을 지양하고, 국가의 장기적인 비전을 제시하며 국민적 합의를 이끌어내는 리더십을 발휘해야 합니다. 특히 ‘정치적 피로감’을 느끼는 중도층 유권자들을 설득하기 위해 정책 중심의 긍정적인 메시지를 전달하는 것이 중요합니다.
• 시민 사회의 역할 강화: 시민 사회는 정치적 양극화를 감시하고 견제하며, 다양한 목소리를 대변하고 사회적 합의를 이끌어내는 데 중요한 역할을 해야 합니다.
• 선거 제도 개혁: 정치 양극화를 심화시키는 선거 제도의 문제점을 개선하고, 다당제와 연립 정부의 가능성을 열어주는 등 정치 시스템의 근본적인 개혁을 모색해야 합니다.

궁극적으로 양극화 해소는 ‘포용적 성장’이라는 가치를 지향해야 합니다. 경제 성장의 혜택이 사회 전반에 고루 분배되고, 모든 사회 구성원이 인간다운 삶을 영위할 수 있는 기회를 보장받는 사회를 만들어야 합니다. 이는 단기적인 처방으로는 불가능하며, 장기적인 비전과 일관된 정책 추진, 그리고 사회 구성원 모두의 참여와 노력이 뒷받침될 때 비로소 가능할 것입니다. 양극화의 그림자를 걷어내고 통합된 대한민국으로 나아가기 위한 우리의 여정은 지금부터 시작입니다.

6장. 기후 위기, 경제의 새로운 변수

우리는 지난 장들에서 한국 경제의 구조적 침체, 자영업자들의 고통, 그리고 AI 시대의 직업 변화와 심화되는 사회적 양극화라는 거대한 파고들을 살펴보았습니다. 이제 이 모든 문제의 배경이자 동시에 미래 경제의 판도를 뒤흔들 ‘기후 위기’ 라는 새로운 변수에 대해 이야기할 차례입니다. 한때는 환경 운동가나 과학자들만의 외침처럼 들렸던 이 문제가, 이제는 기업의 생존, 국가의 경쟁력, 그리고 우리 각자의 주머니 사정까지 좌우하는 핵심 경제 의제로 급부상했습니다.

솔직히 말하면, 많은 분들이 여전히 기후 위기를 ‘먼 미래의 일’ 혹은 ‘나와 직접적인 관련이 없는 환경 문제’로 치부하는 경향이 있습니다. “지구가 좀 더워지는 게 내 월급이랑 무슨 상관이야?”, “내가 쓰는 전기 좀 아낀다고 뭐가 달라져?”라고 생각하실 수도 있습니다. 하지만 저는 단호하게 말씀드립니다. 기후 위기는 더 이상 환경 문제가 아닙니다. 그것은 이미 우리 경제의 가장 민감한 변수가 되었으며, 앞으로 우리의 삶을 송두리째 바꿀 거대한 경제적 충격으로 다가오고 있습니다. 이 장에서는 기후 위기가 어떻게 경제의 새로운 변수가 되었는지, 그리고 우리가 이 변화에 어떻게 대응해야 할지 심층적으로 탐구할 것입니다.

6.1. 기후 위기, 더 이상 환경 문제가 아니다: 경제적 충격과 새로운 현실

기후 위기는 이제 단순한 ‘환경 문제’라는 프레임을 넘어섰습니다. 전 세계적으로 발생하는 극단적인 기상 현상들은 이미 수많은 인명 피해와 천문학적인 경제적 손실을 야기하며, 우리의 생산과 소비, 투자 활동에 직접적인 영향을 미치고 있습니다.

6.1.1. 예측 불가능한 자연재해와 경제적 비용

기록적인 폭염, 전례 없는 폭우, 장기화되는 가뭄, 강력한 태풍 등 예측 불가능한 자연재해는 이제 ‘이상 기후’가 아닌 ‘일상 기후’가 되어가고 있습니다. 이러한 기후 재앙은 농업 생산량을 급감시켜 식량 가격을 폭등시키고, 이는 곧 물가 상승(기후플레이션)으로 이어져 서민 경제에 직접적인 타격을 줍니다. 예를 들어, 극심한 가뭄으로 커피 생산량이 줄어들면 전 세계 커피 가격이 오르고, 이는 카페를 운영하는 자영업자부터 매일 커피를 마시는 직장인까지 모두에게 부담으로 작용합니다.

또한, 홍수나 산불과 같은 재해는 막대한 재산 피해를 유발하고, 복구에 천문학적인 비용을 필요로 합니다. 2024년 한 해 동안 전 세계적으로 발생한 기후 관련 재해로 인한 경제적 손실은 수천억 달러에 달하며, 이는 매년 증가하는 추세입니다. 보험사들은 기후 관련 재해로 인한 손실이 급증하면서 보험료를 인상하고 있으며, 이는 기업과 개인 모두의 재정 부담을 가중시키고 있습니다. 기후 변화는 더 이상 미래의 문제가 아니라, 당장 우리의 주머니 사정에 영향을 미치는 현실적인 위협이 된 것입니다.

이러한 기후 재앙은 특정 지역이나 국가에만 국한되지 않습니다. 글로벌 공급망을 통해 전 세계로 파급됩니다. 특정 국가의 주요 생산 기지가 기후 재해로 마비되면, 전 세계 산업 전반에 걸쳐 생산 차질과 비용 상승을 유발합니다. 반도체 공장이 위치한 지역의 가뭄은 전 세계 IT 산업에 영향을 미치고, 특정 농산물 생산국의 이상 기후는 글로벌 식량 시장을 뒤흔듭니다. 기후 위기는 이처럼 복잡하게 얽힌 글로벌 경제 시스템의 취약성을 극대화하고 있습니다.

6.1.2. 기후 리스크의 금융화: 투자와 대출의 새로운 기준

과거에는 기업의 재무제표나 성장 가능성만을 보고 투자 결정을 내렸습니다. 하지만 이제는 ‘기후 리스크’가 금융 시장의 새로운 변수로 떠올랐습니다. 투자자들은 기업이 기후 변화에 얼마나 취약한지, 그리고 기후 변화에 대응하기 위한 어떤 노력을 하고 있는지를 면밀히 살피기 시작했습니다.

• 물리적 리스크: 기후 변화로 인한 직접적인 피해(홍수, 가뭄, 폭염 등)가 기업의 자산, 생산 시설, 공급망에 미치는 영향입니다. 예를 들어, 해안가에 위치한 공장은 해수면 상승이나 태풍으로 인한 침수 위험에 노출되고, 농업 관련 기업은 가뭄이나 폭염으로 인한 작황 부진에 직면할 수 있습니다.
• 전환 리스크: 탄소 중립 사회로의 전환 과정에서 발생하는 리스크입니다. 정부의 탄소 규제 강화, 탄소세 부과, 화석 연료 사용에 대한 사회적 압력 증가 등이 기업의 사업 모델과 수익성에 영향을 미칩니다. 예를 들어, 석탄 발전소는 탄소 배출 규제 강화로 인해 좌초 자산(Stranded Asset)이 될 위험에 처하고, 내연기관 자동차 제조업체는 전기차 전환에 실패할 경우 시장에서 도태될 수 있습니다.

금융기관들은 이러한 기후 리스크를 대출 심사나 투자 결정에 반영하기 시작했습니다. 기후 리스크가 높은 기업이나 산업에 대한 대출은 줄이거나 금리를 높이고, 투자는 회피하는 경향이 나타나고 있습니다. 반대로 기후 변화에 잘 대응하고 있거나 친환경 사업을 영위하는 기업에는 자금이 몰리고 있습니다. 이는 기업의 가치 평가 방식 자체를 변화시키고 있으며, 기후 위기가 단순한 환경 문제를 넘어 금융 시장의 안정성과 직결되는 문제임을 보여줍니다.

6.2. 비즈니스 모델의 재편: ESG 경영과 녹색 전환의 압력

기후 위기는 기업들에게 단순히 ‘환경 보호’라는 사회적 책임을 넘어, 생존과 성장을 위한 비즈니스 모델의 근본적인 재편을 요구하고 있습니다. 이제 기업들은 ‘녹색 전환’이라는 거대한 흐름에 올라타지 못하면 도태될 수밖에 없는 상황에 직면했습니다.

6.2.1. ESG 경영, 선택이 아닌 필수: 기업 생존의 새로운 나침반

최근 몇 년간 가장 뜨거운 경영 화두 중 하나는 바로 ESG(환경·사회·지배구조) 경영입니다. ESG는 기업의 비재무적 요소인 환경(Environmental), 사회(Social), 지배구조(Governance)를 고려하여 기업의 지속 가능성을 평가하는 개념입니다. 과거에는 기업의 재무적 성과만이 중요했지만, 이제는 ESG 성과가 기업의 가치와 경쟁력을 결정하는 핵심 요소가 되고 있습니다.

기업들이 ESG 경영을 외칠 수밖에 없는 이유는 다음과 같습니다.

• 투자자들의 압력: 기관 투자자들을 중심으로 ESG 요소를 투자 결정에 적극적으로 반영하는 ‘지속 가능한 투자(Sustainable Investing)’가 확산되고 있습니다. ESG 평가가 낮은 기업은 투자 유치에 어려움을 겪고, 주가가 하락하는 등 직접적인 타격을 받을 수 있습니다. 2025년 글로벌 ESG 트렌드 전망 보고서에 따르면, 재생에너지 투자 확대, 탄소 시장 성장 등 ESG 분야의 새로운 흐름이 나타나고 있으며, 기업들은 이러한 변화에 발맞춰야 합니다.
• 소비자들의 요구: MZ세대를 중심으로 환경과 사회적 가치를 중시하는 소비자들이 늘어나면서, 기업의 ESG 경영은 브랜드 이미지와 소비자 충성도에 직접적인 영향을 미치고 있습니다. ‘착한 기업’에 대한 선호도가 높아지면서, ESG는 단순한 비용이 아니라 새로운 시장 기회로 인식되고 있습니다.
• 규제 강화: 각국 정부와 국제기구는 탄소 배출 규제, 환경 정보 공시 의무화, 공급망 실사 의무화 등 ESG 관련 규제를 강화하고 있습니다. 특히 유럽연합(EU)의 탄소국경조정제도(CBAM)나 기업 지속가능성 실사 지침(CSDDD)은 한국 기업들에게 직접적인 영향을 미치며, ESG 경영이 선택이 아닌 필수가 되고 있음을 보여줍니다. 2025년부터는 국제 기후공시 기준(ISSB IFRS S2)이 본격적으로 시행되어 기업들은 온실가스 배출량과 기후 관련 지표를 보고해야 합니다.
• 경쟁 우위 확보: ESG 경영은 기업의 리스크를 관리하고, 운영 효율성을 높이며, 혁신을 촉진하여 장기적인 경쟁 우위를 확보하는 데 기여합니다. 예를 들어, 에너지 효율을 높이고 폐기물을 줄이는 것은 환경 보호뿐만 아니라 비용 절감으로 이어집니다.

ESG 경영은 이제 기업의 생존을 좌우하는 핵심 전략으로 자리 잡았으며, 2025년은 이러한 국제 기후공시 기준이 본격적으로 시행되고 한국의 기후공시 규범이 구체화되는 중요한 해가 될 것입니다. 기업들은 기후공시가 회사에 미치는 영향을 파악하고, 투명한 공시와 신뢰성 확보를 위한 내부 통제 절차를 마련해야 합니다.

6.2.2. 녹색 전환의 기회: 새로운 산업의 부상과 혁신

기후 위기는 동시에 새로운 산업과 비즈니스 모델의 기회를 창출하고 있습니다. ‘녹색 경제’로의 전환은 재생에너지, 전기차, 수소 경제, 탄소 포집 및 활용(CCUS), 에너지 효율 기술 등 다양한 분야에서 혁신과 투자를 촉진하고 있습니다.

• 재생에너지 산업: 태양광, 풍력 등 재생에너지 발전 설비는 물론, 이를 효율적으로 저장하고 관리하는 에너지저장장치(ESS) 산업이 급성장하고 있습니다. 한국 정부도 원전과 신재생에너지의 조화를 통해 지속 가능한 에너지 미래를 모색하며, 특히 대형 원전과 함께 소형모듈원자로(SMR)의 병행 도입을 전략으로 채택하고 있습니다. 제주도의 탐라 해상풍력 발전단지처럼 지역 특성을 활용한 신재생에너지 사업은 지역 경제 발전에도 기여하며 새로운 모델을 제시하고 있습니다.
• 수소 경제: 수소는 ‘궁극의 친환경 에너지원’으로 불리며, 생산(그린수소), 저장, 운송, 활용(수소차, 연료전지) 전반에 걸친 산업 생태계가 구축되고 있습니다. 한국은 세계 1등 수소 산업 육성을 목표로 관련 기술 개발과 인프라 구축에 박차를 가하고 있습니다.
• 탄소 포집 및 활용(CCUS) 기술: 산업 공정에서 발생하는 탄소를 포집하여 저장하거나 다른 제품의 원료로 활용하는 CCUS 기술은 탄소 중립 달성을 위한 핵심 기술로 주목받고 있습니다.
• 친환경 모빌리티: 전기차, 수소차 등 친환경 자동차 산업은 물론, 배터리, 충전 인프라 등 관련 산업이 폭발적으로 성장하고 있습니다.
• 녹색 금융: 녹색 채권(Green Bond), 지속 가능한 펀드 등 환경 친화적인 투자를 지원하는 금융 상품과 서비스가 확대되고 있습니다. 정부는 녹색 산업 보증 지원을 확대하고, 녹색 분야 중소·중견기업의 탄소 감축 및 기술 혁신을 지속적으로 지원할 계획입니다.

이러한 녹색 전환은 단순히 환경 보호를 넘어, 새로운 성장 동력을 확보하고 글로벌 시장에서 경쟁 우위를 점하기 위한 필수적인 전략이 되고 있습니다. 기업들은 기후 위기를 위협으로만 볼 것이 아니라, 혁신과 성장의 기회로 삼아 새로운 비즈니스 모델을 적극적으로 모색해야 합니다.

6.3. 투자의 새로운 기준: 기후 리스크와 지속 가능한 투자

기후 위기는 개인 투자자들에게도 새로운 투자 기준을 제시하고 있습니다. 더 이상 과거의 방식으로는 안정적인 수익을 기대하기 어렵습니다. 기후 리스크를 이해하고, 지속 가능한 투자 원칙을 포트폴리오에 반영하는 것이 현명한 선택이 되고 있습니다.

6.3.1. 기후 리스크, 투자 포트폴리오의 숨겨진 위험

금융 시장은 기후 변화로 인한 물리적 리스크와 전환 리스크에 직접적으로 노출되어 있습니다. 한국은행과 금융감독원은 2025년 공동 기후금융 컨퍼런스에서 기후 스트레스 테스트 결과를 발표하며, 기후 리스크가 금융 시스템의 신용 손실로 이어질 수 있음을 경고했습니다. 극단적인 기후 이벤트가 빈번해지면서 농수산물 가격 상승, 야외 근로자 생산성 저하 등 실물 경제에 미치는 영향이 커지고, 이는 기업의 수익성 악화와 금융기관의 대출 부실로 이어질 수 있다는 것입니다.

예를 들어, 2011년부터 2020년까지 연평균 0.9회이던 시간당 100mm 이상의 폭우 발생 횟수가 2021년부터 2023년까지 연평균 3회로 증가했고, 2024년에는 한 해에만 9번 발생했습니다. 이러한 기후의 문제는 미래의 문제가 아니라 당장 우리에게 와 있는 현실의 문제입니다. 태풍과 홍수에 따른 피해는 보험 손실을 가져오고, 이는 다시 보험료 인상으로 이어져 기업과 개인의 부담을 가중시킵니다.

투자자들은 이러한 기후 리스크를 기업 평가에 반영하기 시작했습니다. 탄소 배출량이 많거나 기후 변화에 취약한 사업 모델을 가진 기업은 투자 매력이 떨어지고, 이는 주가 하락으로 이어질 수 있습니다. 반대로 탄소 중립 시나리오 하에서는 신용 손실이 가장 낮게 나타나는 것처럼, 기후 변화에 선제적으로 대응하는 기업들은 오히려 투자 기회를 얻을 수 있습니다.

6.3.2. 지속 가능한 투자(SRI), 미래를 위한 현명한 선택

이러한 기후 리스크에 대응하고 동시에 사회적 가치를 추구하는 투자 방식이 바로 지속 가능한 투자(Sustainable and Responsible Investment, SRI) 입니다. SRI는 기업의 재무적 성과뿐만 아니라 ESG 요소를 종합적으로 고려하여 투자하는 방식입니다.

• ESG 평가 활용: 투자자들은 기업의 환경(E), 사회(S), 지배구조(G) 성과를 평가하는 ESG 등급을 활용하여 투자 대상을 선정합니다. ESG 등급이 높은 기업은 장기적으로 안정적인 수익을 창출하고 리스크를 효과적으로 관리할 가능성이 높다고 판단됩니다.
• 녹색 채권 및 지속 가능 펀드: 친환경 사업 자금 조달을 목적으로 하는 녹색 채권이나, ESG 관련 기업에 집중 투자하는 지속 가능 펀드 등 다양한 SRI 상품들이 출시되고 있습니다. 2025년 사모펀드 전망 보고서에 따르면, 디지털 인프라, 재생에너지 프로젝트 등 지속 가능성 및 그린 에너지 분야에 대한 투자가 글로벌 ESG 기준과 부합하는 흐름으로 확대되고 있습니다. 특히 유럽에서는 펀드들이 단순히 ESG에 부합하는 입지를 넘어, ESG 기준을 통해 수익성을 확대할 수 있는 전략적 관점에서 접근하고 있습니다.
• 장기적 관점의 투자: 지속 가능한 투자는 단기적인 수익률보다는 장기적인 기업 가치와 사회적 영향을 중시합니다. 기후 위기 시대에는 기업의 지속 가능성이 곧 장기적인 투자 수익으로 이어질 수 있다는 인식이 확산되고 있습니다.

개인 투자자들도 자신의 투자 포트폴리오에 지속 가능한 투자 원칙을 반영할 필요가 있습니다. 이는 단순히 윤리적인 선택을 넘어, 미래의 기후 리스크를 회피하고 새로운 성장 기회를 포착하는 현명한 투자 전략이 될 수 있습니다.

6.4. 한국 경제의 기후 위기 대응: 정책과 과제

한국은 세계 13위의 경제 규모를 가지고 있지만, 동시에 탄소 배출량 세계 9위, 1인당 탄소 배출량 OECD 5위라는 불명예스러운 기록을 가지고 있습니다. 이러한 현실은 한국 경제가 기후 위기 대응에 더욱 책임 있는 정책을 추진해야 함을 시사합니다.

6.4.1. 2050 탄소중립 목표와 4대 전략

한국 정부는 2020년 탄소중립을 선언하고, 2021년에는 「기후위기 대응을 위한 탄소중립·녹색성장 기본법」을 제정하여 탄소중립을 법제화했습니다. 2023년 4월에는 ‘제1차 국가 탄소중립·녹색성장 기본계획(’23~’42)’을 발표하여, 2030년 온실가스 40% 감축 목표를 달성하고 ‘2050 탄소중립 사회로의 이행 및 환경과 경제의 조화로운 발전’을 목표로 하고 있습니다.

2050 탄소중립 목표 달성을 위한 4대 전략 및 12대 과제는 다음과 같습니다.

• ① 책임감 있는 탄소 중립:

• 에너지믹스 합리화: 원전 확대·계속운전, 신재생에너지 합리적 수준 유지, 무탄소 신전원 도입을 통해 안정적이고 친환경적인 에너지 공급 시스템을 구축합니다. 이재명 정부는 대형 원전과 함께 소형모듈원자로(SMR)의 병행 도입을 전략으로 채택하고 있습니다.
• 산업구조 전환: 산업별 공정 전환, 순환 경제 활성화, 세액 공제·정책 금융 지원을 통해 산업 부문의 탄소 감축을 유도합니다.
• 국토 저탄소화: 건물 에너지 효율 기준 강화, 무공해차 보급 확대, 환경친화적 농축수산, 탄소 흡수원 가치 발굴 등을 추진합니다.
• ② 혁신적인 탄소중립·녹색성장:

• 탄소중립 가속화: 미래 기술 선정·로드맵 수립, R&D 전 과정 관리, 불합리한 규제 개선을 통해 탄소 중립 기술 혁신을 가속화합니다. 2025년 환경부는 탄소중립 이행기반 강화, 기후위기 대응 물관리, 순환 경제 신성장 동력화 등 4대 중점 영역에 390억 원을 지원할 계획입니다.
• 세계시장 선도: 원전 생태계 복원, 재생에너지 산업 생태계 강화, 세계 1등 수소 산업 육성, CCUS 산업 활성화를 통해 녹색 산업을 새로운 수출 동력으로 육성합니다.
• 친환경적 재정·금융: 온실가스 감축 인지 예산·기후 대응 기금, K-택소노미 녹색 활동 지원, 배출권 거래제 고도화를 통해 녹색 전환을 위한 재정 및 금융 지원을 강화합니다.
• ③ 함께하는 탄소중립:

• 에너지 소비 절감: 에너지 수요 효율화, 공공·기관 주민 에너지 절약, 탄소중립 생활 소통 플랫폼을 통해 전 국민의 에너지 절약 참여를 유도합니다.
• 지방 중심 탄소중립: 지역 맞춤형 탄소중립 전략, 지방 탄소·녹색 위원회 구성, 탄소중립 지원센터 설립을 통해 지역 주도의 탄소 중립을 추진합니다.
• 정의로운 전환: 산업·일자리 전환 조기 경보, 근로자 고용 안정 지원, 기업·지역 맞춤형 전환 지원을 통해 녹색 전환 과정에서 발생할 수 있는 사회적 불평등을 완화합니다.
• ④ 능동적인 탄소중립:

• 기후위기 적응: 적응 주체 간 소통·협력 강화, 이상 기후·재난 조기 경보, 취약 계층 돌봄 방문, 대심도 빗물 터널, 가뭄 취약 지도 등을 통해 기후 위기 적응력을 높입니다.
• 국제사회 선도: 국격에 맞는 기후 협상, 그린 ODA 확대, 국제 감축 기반 강화를 통해 국제 사회에서 한국의 기후 리더십을 강화합니다.
• 전 과정 이행 관리: 정량·객관적 이행 점검, 상시 관리 시스템 구축, 범부처 협력 체계 가동을 통해 탄소 중립 정책의 효과적인 이행을 관리합니다.

6.4.2. 에너지 전환 로드맵과 미래 전망: 원전과 신재생의 조화

이재명 정부는 2025년 7월 현재, 에너지 전환에 박차를 가하고 있으며, 특히 원전과 신재생에너지의 조화를 통해 지속 가능한 에너지 미래를 모색하고 있습니다.

• 원전의 역할 재조명: 정부는 대형 원전과 함께 소형모듈원자로(SMR)의 병행 도입을 전략으로 채택하고 있습니다. 이는 안정적인 전력 공급 체계 구축을 위한 근본적인 틀로 자리 잡고 있습니다. SMR은 기존 대형 원전보다 안전성과 유연성이 뛰어나 분산 전원으로서의 가능성이 높게 평가됩니다.
• 신재생에너지 확대: 그린수소와 수소 연료 전지, 에너지저장장치(ESS)와 축전지에 대한 투자를 통해 에너지 믹스를 다변화하고 있습니다. 코레일은 철도 인프라 내 재생에너지 활용을 극대화하고, 태양광을 이용한 방음벽 설치 등 새로운 기술적 접근을 포함하는 로드맵을 발표했습니다. 이는 공공기관의 지속 가능한 에너지 전환에 필요한 사회적 협력과 연대를 강조합니다.
• 지역 기반 에너지 전환: 제주도는 독특한 지리적 특성과 강풍을 이용해 해상풍력 발전의 최적지로 평가되며, 탐라 해상풍력 발전단지는 신재생에너지와 관련한 최신 기술과 함께 지역 경제 발전에도 기여하고 있습니다. 이는 향후 제주도가 청정 에너지 섬으로 자리매김하는 데 중요한 역할을 할 것입니다.
• AI 기술의 융합: 전력 산업이 AI 기술을 효과적으로 채택하기 위해서는 기술적, 정책적 혁신이 필요합니다. ‘그린 프라이싱’과 같은 새로운 요금제 도입은 전력망의 혁신을 촉진하고, 기후 변화에 대한 적극적인 대책을 마련하기 위한 것입니다. 정부와 기업은 협력하여 지속 가능한 에너지원에 대한 투자를 증가시키고, 무탄소 전원의 효율적인 배분과 같은 구조적 변화가 필요합니다. AI 기술의 발전은 에너지 효율성 증대와 스마트 그리드 구축에 기여하며, 에너지 전환의 속도를 가속화할 것입니다.

한국은 2035년까지 2018년 대비 61%의 온실가스 감축이 가능하다는 연구 결과도 나왔습니다. 이는 기존 정부 시나리오가 기대고 있는 국제 감축에 의존하지 않고 국내적인 노력만으로 달성할 수 있는 목표입니다. 이처럼 한국은 기후 위기 대응에 있어 상당한 잠재력과 의지를 가지고 있으며, 이를 통해 새로운 경제 성장 동력을 확보하고 글로벌 기후 리더십을 강화할 수 있을 것입니다.

6.5. 기후 위기 시대, 우리의 대응 전략

기후 위기는 우리에게 피할 수 없는 현실이자, 동시에 새로운 기회입니다. 이 거대한 변화의 물결 속에서 개인과 기업, 그리고 정부는 각자의 역할을 다하며 현명하게 대응해야 합니다.

6.5.1. 개인의 역할: 소비 습관 변화와 지속 가능한 삶

기후 위기 대응은 거창한 정책이나 기술 개발에만 국한되지 않습니다. 우리 각자의 일상생활 속에서 작은 변화를 실천하는 것이 중요합니다.

• 친환경 소비: 에너지 효율이 높은 제품을 구매하고, 일회용품 사용을 줄이며, 재활용을 생활화하는 등 친환경적인 소비 습관을 형성해야 합니다.
• 에너지 절약: 불필요한 전력 소비를 줄이고, 대중교통 이용을 늘리며, 자전거 타기나 걷기 등 친환경적인 이동 수단을 활용해야 합니다.
• 지속 가능한 투자: 앞서 언급했듯이, ESG 요소를 고려한 기업이나 펀드에 투자하여 자신의 자산이 지속 가능한 미래를 만드는 데 기여하도록 해야 합니다.
• 기후 교육과 인식 개선: 기후 위기의 심각성을 정확히 인지하고, 관련 정보를 꾸준히 학습하며, 주변 사람들에게도 기후 변화의 중요성을 알리는 역할을 해야 합니다.

6.5.2. 기업의 역할: 혁신과 책임 있는 경영

기업들은 기후 위기를 새로운 비즈니스 기회로 삼아 혁신을 주도하고, 동시에 사회적 책임을 다하는 경영을 해야 합니다.

• 녹색 기술 투자: 재생에너지, 탄소 포집, 에너지 효율화 등 녹색 기술 개발과 상용화에 적극적으로 투자해야 합니다.
• 탄소 감축 노력: 생산 공정에서 탄소 배출량을 줄이고, 친환경 원자재를 사용하며, 순환 경제 모델을 도입하는 등 전방위적인 탄소 감축 노력을 기울여야 합니다.
• 투명한 정보 공개: ESG 관련 정보를 투명하게 공개하고, 기후 리스크 관리 현황을 투자자와 소비자에게 적극적으로 알려야 합니다.
• 공급망 관리: 공급망 전반에 걸쳐 기후 리스크를 평가하고, 협력사들의 ESG 성과를 관리하여 지속 가능한 공급망을 구축해야 합니다.

6.5.3. 정부의 역할: 정책적 지원과 국제 협력 강화

정부는 기후 위기 대응을 위한 명확한 정책 방향을 제시하고, 기업과 개인의 노력을 지원하며, 국제 사회와의 협력을 강화해야 합니다.

• 강력한 정책 목표 설정: 2050 탄소중립 목표를 달성하기 위한 구체적이고 실현 가능한 로드맵을 제시하고, 이를 일관성 있게 추진해야 합니다.
• 재정적 지원 및 인센티브: 녹색 기술 개발, 재생에너지 투자, 친환경 산업 전환 등을 위한 재정적 지원과 세금 감면, 보조금 등 다양한 인센티브를 제공해야 합니다.
• 규제 합리화: 불필요한 규제를 완화하고, 녹색 전환을 촉진하는 새로운 규제를 도입하여 기업들이 혁신을 주도할 수 있는 환경을 조성해야 합니다.
• 국제 협력 강화: 파리협정 등 국제 기후 협약에 적극적으로 참여하고, 선진국과의 기술 협력, 개발도상국에 대한 기후 원조 등을 통해 글로벌 기후 위기 대응에 기여해야 합니다.
• 정의로운 전환: 녹색 전환 과정에서 발생할 수 있는 일자리 감소나 산업 구조 변화로 인한 사회적 불평등을 최소화하기 위한 ‘정의로운 전환’ 정책을 마련해야 합니다. 피해를 입을 수 있는 산업 종사자들을 위한 재교육 및 전직 지원, 사회 안전망 확충 등이 필요합니다.

기후 위기는 우리에게 엄청난 도전이지만, 동시에 새로운 성장 동력을 확보하고 지속 가능한 사회를 건설할 수 있는 절호의 기회입니다. 이 위기를 직시하고, 우리 모두가 지혜를 모아 능동적으로 대응한다면, 한국은 기후 위기 시대의 새로운 리더로 발돋움할 수 있을 것입니다.

7장. 한국에 올인하지 마라: 자산 배분의 지혜

우리는 지난 장들에서 한국 경제가 처한 ‘절대 위기’의 현실과, 미래를 바꿀 ‘네 가지 뉴노멀’에 대해 이야기했습니다. 불편한 진실이었을 겁니다. 하지만 이제는 그 위기 속에서 우리 각자가 어떻게 스스로를 지키고, 어떻게 자산을 현명하게 관리할 것인가에 대한 이야기를 해야 할 때입니다. 제가 가장 먼저, 그리고 가장 강력하게 말씀드리고 싶은 것은 바로 이것입니다. 여러분의 소중한 자산을 한국에만 올인하지 마십시오.

어떤 분들은 이 말을 들으면 “아니, 내가 태어나고 자란 내 나라인데, 내 나라에 투자하지 말라는 건가?” 하고 반문하실 수도 있습니다. 물론 애국심이나 정서적인 부분은 충분히 이해합니다. 하지만 냉정하게 현실을 직시해야 합니다. 우리가 지금 이야기하는 것은 감정이 아니라, 여러분의 소중한 자산과 미래의 생존에 대한 문제입니다.

7.1. 한국 경제의 위험성 직시: 작은 파이와 거대한 인구 재앙

우리는 종종 ‘대한민국’이라는 울타리 안에서만 경제를 바라보는 경향이 있습니다. 하지만 전 세계라는 거대한 경제 지도를 펼쳐보면, 한국이 차지하는 비중은 생각보다 훨씬 작습니다. 전 세계 인구가 약 80억 명인데, 우리 대한민국 인구는 5천만 명 남짓입니다. 전 세계 인구의 0.7%도 채 되지 않죠. GDP 규모로 따져봐도 어떻습니까? 전 세계 GDP에서 한국이 차지하는 비중은 고작 1.7% 수준입니다. 이게 무슨 의미일까요? 전 세계에 100이라는 크기의 경제 파이가 있다면, 우리가 먹을 수 있는 한국이라는 파이는 1.7밖에 안 된다는 이야기입니다.

그런데 우리는 이 1.7%짜리 파이 안에서만 먹고살려고 하고, 이 작은 파이에만 모든 자산을 몰아넣으려고 합니다. 이게 과연 현명한 전략일까요? 저는 아니라고 봅니다. 한국 경제가 아무리 성장한다고 해도, 전 세계 경제 전체의 성장률을 따라가기는 어렵습니다. 게다가 지난 장들에서 보셨듯이, 한국 경제는 지금 구조적인 침체와 장기적인 추락이라는 심각한 위험에 직면하고 있습니다. 특히, 그 어떤 경제적 위기보다도 근본적이고 돌이키기 어려운 인구 재앙이 한국 경제의 미래를 송두리째 흔들고 있습니다.

7.1.1. 인구 감소와 경제 재앙의 그림자: ‘SOUTH KOREA IS OVER’의 경고

가장 근본적인 위험은 바로 인구 감소입니다. 쿠르츠게작트(Kurzgesagt – In a Nutshell)의 ‘SOUTH KOREA IS OVER’ 영상에서 경고하듯이, 한국의 합계출산율은 0.72명(2023년 기준)으로 전 세계 최하위입니다. 서울은 더 심각해서 0.55명에 불과하죠. 이는 인구가 안정적으로 유지되기 위한 대체 출산율 2.1명의 3분의 1 수준에도 미치지 못합니다. 이 추세가 지속된다면, 100명의 한국인은 4세대가 지나면 5명으로 줄어들 것이라는 충격적인 예측이 나옵니다. 현재 한국의 인구 피라미드(50세 인구가 4명일 때 1살 아이는 1명)는 이러한 예측이 매우 현실적임을 보여줍니다. 2060년에는 한국 인구가 현재의 30%가 줄어들어 1,600만 명의 한국인이 사라지고, 인류 역사상 가장 고령화된 국가가 될 것이라고 합니다. 한국인의 절반이 65세 이상이 되고, 25세 이하 인구는 10%도 되지 않으며, 5세 이하 유아는 전체의 1%에 불과할 것입니다.

인구 감소는 단순히 숫자가 줄어드는 문제가 아닙니다. 이는 경제 전반에 걸쳐 치명적인 영향을 미칩니다.

• 생산성 저하 및 경제 붕괴: 생산가능인구가 급감하면서 노동력 부족이 심화되고, 이는 곧 국가 전체의 생산성 저하로 이어집니다. 현재 한국의 노동 인구는 약 3,700만 명이지만, 2060년이면 절반 이하인 1,700만 명 정도로 줄어들 것입니다. 경제 규모는 노동 인구의 규모와 연동되는데, 한국의 GDP는 2040년대에 정점을 찍고 하락할 가능성이 높습니다. 즉, 한국은 영구적인 경제 침체에 접어들 것입니다.
• 소비 시장 위축: 젊은 세대가 줄어들고 고령 인구가 늘어나면서 소비 시장의 활력이 떨어집니다. 이는 내수 부진을 심화시키고, 자영업자들의 어려움을 가중시킬 것입니다. 거리에는 아이들의 웃음소리가 들리지 않고, 상점들은 문을 닫는 풍경이 일상화될 수 있습니다.
• 재정 부담 가중 및 연금 고갈: 노인 부양 부담이 급증하면서 연금 고갈, 의료비 증가 등 막대한 사회적 비용이 발생합니다. 현재 세계 최대 규모 중 하나인 한국의 연금 기금(약 7,300억 달러)마저 2040년대에 증가가 멈추고 2050년대에는 완전히 고갈될 것으로 전망됩니다. 2060년에는 65세 이상 노인 1명당 노동자가 한 명도 안 될 것이며, 정부는 세금 부족으로 병원이나 복지 같은 필수 서비스를 축소하거나 폐쇄할 수밖에 없을 것입니다.
• 혁신 동력 약화: 젊고 역동적인 인구가 줄어들면 새로운 아이디어와 혁신이 줄어들고, 이는 장기적인 경제 성장 동력을 약화시킵니다. 경제의 중요한 축인 과학, 기술, 혁신 분야에서 큰 도약을 이끌어낼 젊은 인재가 부족해지는 것입니다.
• 인프라 붕괴 및 유령 도시화: 인구가 줄어들면 경제 유지를 위한 인프라 규모도 축소될 수밖에 없습니다. 대도시를 제외한 지역들은 인프라 산업마저 멈추게 되어, 농촌 지역은 급격히 쇠퇴하고 규모가 작은 도시들은 유령 도시가 될 것입니다. 이미 일본에서는 시골 지역에 천만 채 가까운 빈집이 생겨나고 있습니다.

YTN의 보도처럼 한국 경제 규모가 세계 13위라고 하지만, 이러한 인구 감소 추세는 한국 경제의 미래를 어둡게 만들고 있습니다. 인구 감소는 ‘화물 열차’처럼 다가와, 멀리서 희미하게 들리다가 어느 순간 우리를 덮칠 수 있는 ‘조용한 재앙’입니다.

7.1.2. 사회·문화적 붕괴와 국방력 약화

인구 감소는 경제적 문제에만 국한되지 않습니다. 한국 사회와 문화 전반에도 심각한 붕괴를 초래할 수 있습니다.

• 사회적 고립 심화: 현재 한국인의 약 20%가 독신 가구이며, 또 20%는 친밀한 친구나 가족이 없다고 보고합니다. 2060년이 되면 70세가 된 한국인의 절반은 형제자매가 없고, 30%는 자녀도 없을 것입니다. 청년층도 가족이나 친구가 적어, 특히 대도시 밖에서는 사회적 고립이 심각해질 것입니다. 전례 없는 규모의 고독감이 확실히 닥칠 수밖에 없습니다.
• 문화적 쇠퇴: 2000년 당시 25~45세 한국인은 1,750만 명으로 전체 인구의 37%였고, 이들이 K-팝, K-드라마, K-푸드 등 전 세계로 퍼져 나간 다양한 트렌드를 만들어 냈습니다. 그러나 2060년이 되면 이 연령대는 560만 명으로 줄어들고, 인구 비율은 16%에 불과합니다. 이미 많은 전통 문화가 어렵게 유지되고 있는데, 명인들이 기술을 전수할 젊은 사람을 찾기 힘들어하는 상황이 계속되고 있습니다. 젊은이들이 사라지면서 많은 전통 또한 사라질 것입니다. 청년층이 사라지면 한국 문화의 혼(魂)도 위축되고 말겠죠.
• 교육 시스템 붕괴: 대부분의 대학, 학교, 유치원은 더 이상 아이가 없어 문을 닫게 되는 상황을 상상해 보세요. 젊은이들은 어떤 취업 기회가 있을 것이며, 정치는 또 어떻게 변할까요? 젊은 사람들은 혼자 남지 않기 위해, 서울이나 몇몇 대도시로 이사가거나, 아니면 더 나아가 해외 이민을 택할 겁니다. 이는 한국 입장에선 더 큰 문제겠죠.
• 국방력 약화: 남한과 북한은 아직 종전이 되지 않은 휴전 상태입니다. 2060년에도 그 상태가 지속될 가능성이 있습니다. 한국은 젊은 남성들에게 18개월의 병역 의무를 감당시킬 여력이 있을까요? 현재 전투 가능한 연령대 남성의 5%가 군에 복무 중인데, 2060년에는 동일한 규모의 군대를 유지하려면 15%가 복무해야 한다는 뜻입니다. 이는 국방력 약화로 이어져 안보에도 심각한 위협이 될 수 있습니다.

이처럼 한국 경제는 작은 파이 안에서 인구 감소, 지정학적 리스크, 높은 대외 의존도라는 복합적인 위험에 노출되어 있습니다. 이러한 현실을 직시하지 않고 한국에만 모든 자산을 몰아넣는 것은 너무나 위험한 도박입니다.

7.1.3. 돌이킬 수 없는 이유와 희망의 씨앗: 출산율 하락의 복합적 원인

인구 열차와 같은 문제는 한 번 닥치면 돌이키기 어렵습니다. 가령 한국의 출산율이 기적적으로 3배가 올라 2.1명(대체 출산율)을 달성하고, 그대로 유지된다고 해도, 2060년의 인구 구조는 ‘역피라미드 위에 통이 얹힌’ 모습일 것입니다. 그리고 65세 이상 노인 1명당 노동 인구가 1.5명밖에 안 됩니다. 결국, 최상의 가정을 해도, 한국은 피할 수 없는 좁고 어려운 구간을 지나야 회복이 가능할 것입니다.

하지만 여기엔 작은 희망의 씨앗이 있습니다. 2024년에 출생아 수가 9년 만에 처음 증가했는데, 2023년에 비해 3% 증가한 수치입니다. 이 추세를 이어가려면, 한국은 왜 이런 지경까지 이르렀는지 현실과 문제를 직시해야 합니다.

일반적으로 국가가 부유해지고, 교육 수준이 높아지며, 유아 사망률이 급감하면 사람들은 자연스럽게 아이를 적게 낳는 방향으로 갑니다. 한국이 특별한 이유는 이 모든 추세가 ‘초고속 성장’과 함께 더더욱 가속되었기 때문입니다. 한국은 짧은 시간에 빈곤에서 벗어났지만, 그 과정에서 독특한 ‘일중독’ 문화와 극단적인 경쟁 사회를 만들었습니다. 주 40시간이 표준이고 법정 최장 노동시간은 주 52시간이지만, 무급 야근은 흔하고, 정부는 심지어 노동시간을 주 69시간까지 늘리는 방안도 제안했습니다.

게다가 한국의 임금은 상대적으로 낮고, 생활비는 높습니다. 대도시의 부동산 가격은 하늘 높이 솟고, 교육비 역시 엄청납니다. 좋은 대학교를 가려면 사교육비를 부담해야 하니까요. 그럼에도 불구하고 한국의 가족 복지 지출은 다른 선진국에 비해 적습니다.

보수적인 문화적 관습도 문제를 악화시킵니다. 결혼을 해야만 아이를 낳는다는 인식이 강하고, 2023년 기준으로 혼외 출산 비율은 4.7%에 불과했습니다. 또 선진국 중 한국 남성은 가사 및 육아 분담 비율이 가장 낮습니다. 이로 인해 여성들은 임신 후 커리어 경력을 유지하려면 과도한 부담을 짊어져야 합니다. 실제로 많은 여성들이 출산 후 직장 복귀에 대한 두려움과 심지어 해고에 대한 걱정 때문에 출산을 망설입니다. 여성의 경력 단절에 대한 두려움이 출산율 하락의 거의 절반을 차지한다는 연구 결과도 있습니다. 한편 남성들은 가장의 책임과 직장에서의 성공 압박에 시달립니다. 결국 아이를 낳을지 말지는 개인적 결정이지만, 대다수 한국인은 아이를 갖지 않기로 결정하는 쪽으로 기울어졌다는 것입니다. 결국 한국은 아이를 적게 낳는 방향으로 사회 전반이 설계된 문화를 만들어낸 셈입니다.

이 문제는 한국만의 문제가 아닙니다. 2023년, 중국의 출산율은 1, 이탈리아·스페인은 1.2, 독일은 1.4, 영국은 1.6, 미국은 1.6이었습니다. 1.6의 출산율은 4세대 후 인구가 60% 줄어든다는 뜻이고, 1.2면 4세대 뒤 87%가 줄어든다는 얘기입니다. 그리고 지금도 출산율은 계속 하락 중이며, 안정화되거나 반등 조짐이 전혀 없습니다. 가장 이상한 점은, 공적 담론에 참여하는 거의 누구도 이 사태의 심각함을 제대로 인식하지 못한다는 겁니다. ‘인구 과잉’ 이야기에 지배되었던 지난 세기 때문에, 갑자기 “우리에겐 더 많은 아이가 필요하다”라고 말하면 이상하게 보입니다. 실제 수치를 계산하면 미래가 너무 말도 안 돼 보여서, 도무지 믿기 어려운 거죠. 이런 일은 전례가 없었으니까요. 그래서 저출산 문제는 주로 ‘노동력 부족’ 관점으로만 다뤄질 뿐, 우리의 사회, 문화, 부(富), 그리고 삶의 방식을 실존적으로 위협하는 문제라는 점을 깨닫지 못한다는 것이죠. 우리가 이를 조만간 진지하게 받아들이고 현대 사회의 DNA를 바꾸지 않는다면, 남은 세기는 상당히 암울해질 것이며, 그 시기를 살아갈 사람들에게 특히 그렇습니다.

7.2. 해외 분산 투자의 필요성: 1.7%를 넘어 98.3%의 기회로

그러니 이제는 시야를 넓혀야 합니다. 1.7%짜리 파이만 바라볼 것이 아니라, 나머지 98.3%의 더 큰 파이를 바라봐야 합니다. 여러분의 일과 관련해서도 그렇고, 특히 투자를 할 때는 더욱 그렇습니다. 물론 우리가 한국에 살고 있고, 한국 상황을 가장 잘 알고 있으니, 한국 자산에 일정 부분 비중을 두는 것은 당연합니다. 하지만 그 비중이 전부여서는 안 된다는 거죠.

7.2.1. 글로벌 경제 성장의 과실을 누려라

전 세계 경제는 여전히 성장하고 있으며, 특히 미국을 중심으로 한 선진국과 일부 신흥국에서는 혁신적인 기업들이 끊임없이 새로운 가치를 창출하고 있습니다. 우리가 한국 주식 시장에서만 맴돌 때, 세계 경제의 성장 과실은 놓치고, 한국 경제의 위험에는 고스란히 노출되는 셈입니다.

최근 ‘힐링여행자 (미국주식)’ 채널의 영상에서 언급되듯이, 서학개미들이 다시 미국 주식 시장으로 모여들고 있습니다. 국민연금마저 해외 주식에 집중적으로 투자하고 있다는 사실은 해외 분산 투자가 더 이상 선택이 아닌 필수가 되었음을 보여줍니다. 미국 주식 시장은 전 세계 혁신을 주도하는 빅테크 기업들이 즐비하고, 견고한 성장세를 이어가고 있습니다.

7.2.2. 위험 분산의 원칙: ‘한 바구니에 모든 달걀을 담지 마라’

자산 배분은 단순히 여러 종류의 자산(주식, 채권, 부동산 등)에 나누어 투자하는 것을 넘어, 지역적 분산까지 포함해야 합니다. ‘한 바구니에 모든 달걀을 담지 마라’는 격언은 투자에서도 마찬가지입니다. 한 국가의 경제에 모든 것을 걸어버리는 것은 너무나 위험한 도박입니다. 특히 한국처럼 대외 의존도가 높고, 지정학적 리스크까지 안고 있는 작은 경제에서는 더욱 그렇습니다.

글로벌 자산 배분 전략은 특정 국가나 지역의 경기 침체, 정치적 불안정성, 자연재해 등으로부터 투자 포트폴리오를 보호하는 효과적인 방법입니다. 예를 들어, 한국 경제가 어려움을 겪더라도 미국이나 유럽, 아시아의 다른 성장성 높은 국가에 투자한 자산이 있다면 전체 포트폴리오의 손실을 줄일 수 있습니다. ‘J UTOPIA’ 채널의 영상에서 2025년 7월 비트코인 자산배분 투자전략과 경제위기 대비 금 자산배분 전략을 다루듯이, 다양한 자산군과 지역에 분산 투자하는 것이 중요합니다.

7.2.3. 해외 투자의 용이성: 정보와 접근성의 확대

물론 해외 투자가 어렵다고 느끼실 수도 있습니다. 언어의 장벽도 있고, 정보도 부족하다고 생각하실 수 있죠. 하지만 지금은 과거와 다릅니다. 스마트폰 앱을 통해 해외 주식이나 ETF에 투자하는 것은 예전보다 훨씬 쉬워졌습니다. 해외 투자 관련 정보도 유튜브, 블로그, 경제 전문 매체 등을 통해 쉽게 얻을 수 있습니다. 중요한 것은 ‘스스로 공부하려는’ 의지입니다. 남의 이야기만 듣고 섣불리 투자하라는 것이 아닙니다. 충분히 공부하고, 정보를 찾아보고, 스스로 판단할 수 있는 능력을 키워야 합니다.

제가 개인적으로 생각할 때는, 여러분의 전체 자산 중에서 최소한 절반 정도는 해외 자산으로 분산 투자하는 것이 현명하다고 봅니다. 이는 단순히 수익률을 높이는 것을 넘어, 한국 경제의 잠재적 위험으로부터 여러분의 자산을 보호하는 가장 강력한 방어막이 될 것입니다.

7.3. 현명한 자산 배분 전략: 부동산 편중 탈피와 금융 자산 확대

한국에만 올인하지 않는 것만큼 중요한 것이 바로 부동산에만 올인하지 않는 것입니다. 지난 장에서 ‘부동산 불패 신화는 끝났다’고 말씀드렸듯이, 한국 가계 자산의 약 64%에서 70% 내외가 부동산에 집중되어 있는 기형적인 구조는 엄청난 위험을 내포하고 있습니다.

7.3.1. 부동산 편중의 위험성: 유동성 리스크와 자산 가치 하락

부동산은 유동성이 낮은 자산입니다. 즉, 필요할 때 현금화하기 어렵다는 뜻입니다. 급하게 돈이 필요해도 부동산을 제때 팔지 못하거나, 팔더라도 제값을 받지 못할 수 있습니다. 게다가 부동산 가격이 하락하거나 정체되면, 우리 가계 경제는 엄청난 충격을 받을 수밖에 없습니다. 특히 빚을 내서 부동산에 투자하는 것은 더욱 위험합니다. ‘월급쟁이부자들TV’에서 내 집 마련을 위한 조언을 하듯이, 무리한 대출은 가계 부채의 뇌관이 될 수 있습니다.

‘삼프로TV’에서 박석중 신한투자증권 부서장이 ‘한국의 잃어버릴 30년’을 언급하며 부동산 시장의 장기적인 침체 가능성을 경고하듯이, 인구 구조의 변화는 부동산 시장에 근본적인 영향을 미칠 것입니다. 고령화가 심화되고 생산 가능 인구가 줄어들면서, 주택 수요는 장기적으로 감소할 수밖에 없습니다. 물론 서울이나 일부 수도권 지역은 예외일 수 있지만, 전국적인 관점에서 보면 부동산 시장의 활력이 떨어질 가능성이 높습니다. 젊은 세대가 줄어드는데 누가 집을 계속 사줄까요?

또한, 금리 인상과 대출 규제는 부동산 시장의 변동성을 더욱 키우고 있습니다. 과거 저금리 시대에는 빚을 내서라도 부동산에 투자하는 것이 유리했지만, 이제는 대출 이자 부담이 커지고 부동산을 매수할 수 있는 여력이 줄어들면서 과거와 같은 방식으로 투자하기가 어려워졌습니다.

7.3.2. 금융 자산으로의 포트폴리오 다변화: 새로운 기회 포착

이제는 생각을 바꿔야 합니다. 여러분의 소중한 자산을 부동산이라는 한 바구니에만 몰아넣는 것은 너무나 위험합니다. 한국에만 올인하지 않는 것처럼, 부동산에만 올인해서도 안 됩니다. 포트폴리오를 다변화해야 합니다. 주식, 채권, 펀드 등 다양한 금융 자산에 관심을 가지고 일정 부분을 배분하는 지혜가 필요합니다.

• 주식 투자: ‘웅달 책방’에서 염승환 이사가 “이 주식은 오를 수밖에 없습니다. 1억 있다면 꼭 투자하세요”라고 말하듯이, 성장성 높은 기업에 대한 주식 투자는 장기적으로 높은 수익률을 기대할 수 있습니다. 물론 주식 시장은 변동성이 크지만, 기업의 가치를 제대로 분석하고 장기적인 관점에서 투자한다면 좋은 성과를 얻을 수 있습니다.
• 채권 및 펀드: 안정적인 수익을 추구한다면 채권이나 펀드 투자를 고려할 수 있습니다. 특히 다양한 자산에 분산 투자하는 펀드는 개인 투자자가 직접 포트폴리오를 구성하기 어려울 때 좋은 대안이 될 수 있습니다.
• 새로운 자산: 비트코인과 암호화폐: ‘김작가 TV’에서 오태민 대표가 비트코인 가격이 2025년 3억 5천만 원까지 오를 수 있다고 전망하듯이, 비트코인과 같은 암호화폐는 새로운 투자 대안으로 부상하고 있습니다. 물론 암호화폐는 변동성이 크고 위험하다고 생각하실 수 있습니다. 하지만 저는 개인적으로, 비트코인 같은 암호 자산이 미래의 전략 자산이 될 수 있다고 봅니다. 전 세계적으로 2,100만 개밖에 나올 수 없는 희소성, 그리고 점점 더 많은 국가와 기업들이 비축 자산으로 모으는 움직임… 이런 것들을 여러분 스스로가 이해하고 납득해야만 합니다. 물론 한 개를 다 사라는 건 아닙니다. 소액이라도, 기회가 될 때마다 조금씩 사 모으는 것도 좋은 방법이 될 수 있다고 저는 개인적으로 생각합니다. 중요한 것은 충분히 공부하고 이해한 후 투자하는 것입니다.

7.3.3. ‘금융 노년학’과 은퇴 준비의 중요성

‘신용카드사회공헌재단’에서 강창희 대표가 ‘노후 자산으로 투자? 이 3가지만 알면 안전합니다!’라고 강조하듯이, 은퇴 후 삶을 위한 자산 관리 전략은 더욱 중요해지고 있습니다. 고령화 사회에서 노후 자산은 단순히 생활비를 넘어, 건강 관리, 여가 활동, 그리고 예상치 못한 지출에 대비하는 중요한 버팀목이 됩니다. 금융 자산으로의 다변화는 이러한 노후 준비를 더욱 유연하고 효율적으로 할 수 있도록 돕습니다.

결국, 부동산 불패 신화는 과거의 영광일 뿐, 미래를 보장해주지 않습니다. 이 불편한 진실을 받아들이고, 여러분의 자산을 더욱 안전하고 효율적으로 관리하기 위해 새로운 관점을 가지고 다변화 전략을 실행해야 할 때입니다. 이것이 바로 위기 속에서 여러분의 자산을 지키고, 나아가 새로운 기회를 잡을 수 있는 현명한 길입니다.

8장. 부동산 불패 신화는 끝났다

여러분, 혹시 이런 말 들어보셨습니까? “한국에서는 역시 부동산이 최고야”, “집 한 채는 꼭 있어야지”, “부동산은 절대 배신하지 않는다.” 정말이지, 우리 사회에서 부동산은 단순한 주거 공간을 넘어, 마치 종교와도 같은 ‘불패 신화’로 자리 잡은 지 오래입니다. 많은 분들이 평생 모은 돈을, 심지어 빚까지 내서 부동산에 ‘올인’하는 것이 가장 현명한 자산 관리라고 믿고 계시죠. 하지만 저는 이 신화에 대해 아주 단호하게 말씀드리고 싶습니다. 부동산 불패 신화는 이제 끝났습니다.

이 이야기가 불편하게 들릴 수도 있습니다. 평생 부동산에 투자하며 자산을 불려온 분들도 계실 테니까요. 하지만 냉정하게 통계를 한번 들여다볼까요? 한국 가계 자산의 약 64%에서 70% 내외가 부동산에 집중되어 있다고 합니다. 어마어마한 수치죠. OECD 국가 평균보다도 10%포인트 이상 높은 수준입니다. 반면 미국 같은 나라는 가계 자산 중 부동산 비중이 약 30% 정도에 불과하고, 나머지는 대부분 금융 자산으로 채워져 있습니다.

이 차이가 무엇을 의미할까요? 우리는 부동산에 너무나도 편중된 자산 구조를 가지고 있다는 겁니다. 한때는 부동산 가격이 꾸준히 오르니 문제가 없다고 생각했을지 모릅니다. 하지만 이제는 상황이 달라졌습니다. 부동산 가격이 하락하거나 정체되면, 우리 가계 경제는 엄청난 충격을 받을 수밖에 없습니다. 게다가 빚을 내서 부동산에 투자하는 것은 더욱 위험합니다. 내가 20억짜리 집을 사는데 10억 이상을 대출받았다? 이건 정말이지, 현명하지 못한 선택이라고 생각합니다.

8.1. 부동산 불패 신화의 종말: 한국형 자산 편중의 위험성

한국 사회에 깊이 뿌리박힌 ‘부동산 불패 신화’는 오랜 기간 동안 많은 이들에게 자산 증식의 유일하고 확실한 방법처럼 여겨져 왔습니다. 하지만 최근의 시장 상황과 구조적인 변화는 이러한 신화가 더 이상 유효하지 않음을 명확히 보여주고 있습니다. 특히, 가계 자산의 부동산 편중 현상은 우리 경제의 취약성을 심화시키는 주된 요인이 되고 있습니다.

8.1.1. 꺾이지 않는 집값 상승 기대감, 그러나 현실은?

놀랍게도, 최근 조사에 따르면 집값 상승 기대감이 4년 만에 최고치를 기록했다고 합니다. 정부의 고강도 대출 규제(6.27 대출 규제)로 서울 아파트 거래량이 줄어들고 거래 절벽과 관망세가 심화되는 가운데서도, 여전히 두 명 중 한 명(49%)은 집값이 오를 것이라고 전망하고 있습니다. 이는 많은 사람들이 직전 6개월의 경험(가격 상승)을 바탕으로 미래를 예측하려는 경향이 강하기 때문입니다.

상승을 예상하는 주요 근거로는 ‘핵심 지역 아파트 가격 상승’, ‘기준 금리 추가 인하’, ‘정부 규제 개선’, ‘급매물 중심 실수요 유입’, ‘공급 부족 심화’ 등이 꼽힙니다. 반면 하락을 예상하는 이들은 ‘대출 규제에 따른 매수세 약화’, ‘경기 침체’, ‘대출 금리 부담’, ‘가격 자체의 부담’, ‘이자 및 세금 부담에 따른 매도 물량 증가’ 등을 이유로 듭니다.

하지만 이러한 대중의 전망은 종종 현실과 괴리될 수 있습니다. 과거 데이터를 보면, 대중의 전망은 직전에 벌어진 상황을 설명할 뿐, 실제 미래를 예측하는 지표가 되기 어렵습니다. 오히려 대중이 한 방향으로 쏠릴 때 그 반대 현상이 나타나는 경우가 많다는 점을 기억해야 합니다. 지금처럼 집값 상승 기대감이 높을 때, 오히려 조급해하거나 욕심을 내지 않는 것이 중요합니다.

8.1.2. 부동산 편중의 구조적 위험과 인구 변화의 그림자

왜 부동산 불패 신화가 끝났다고 이야기하느냐고요? 첫째, 인구 구조의 변화입니다. 7장에서 자세히 다루었듯이, 한국의 합계출산율은 전 세계 최하위이며, 급격한 고령화와 생산 가능 인구 감소는 주택 수요를 장기적으로 감소시킬 수밖에 없습니다. 젊은 세대가 줄어드는데 누가 집을 계속 사줄까요? 물론 서울이나 일부 수도권 지역은 예외일 수 있지만, 전국적인 관점에서 보면 부동산 시장의 활력이 떨어질 가능성이 높습니다. ‘삼프로TV’에서 박석중 신한투자증권 부서장이 ‘한국의 잃어버릴 30년’을 언급하며 부동산 시장의 장기적인 침체 가능성을 경고하는 것도 이러한 인구 구조 변화에 기반합니다.

둘째, 금리 인상과 대출 규제입니다. 과거 저금리 시대에는 빚을 내서라도 부동산에 투자하는 것이 유리했습니다. 하지만 금리가 오르고 대출 규제가 강화되면서, 더 이상 과거와 같은 방식으로 투자하기가 어려워졌습니다. 대출 이자 부담은 커지고, 부동산을 매수할 수 있는 여력은 줄어드는 거죠. 특히 강남구 아파트 거래의 절반 이상이 6억 원 이상의 대출을 끼고 있었다는 사실은, 대출 규제가 매수세에 얼마나 큰 영향을 미칠 수 있는지 보여줍니다.

셋째, 유동성 리스크입니다. 부동산은 유동성이 낮은 자산입니다. 즉, 필요할 때 현금화하기 어렵다는 뜻입니다. 급하게 돈이 필요해도 부동산을 제때 팔지 못하거나, 팔더라도 제값을 받지 못할 수 있습니다. 게다가 부동산 가격이 하락하거나 정체되면, 우리 가계 경제는 엄청난 충격을 받을 수밖에 없습니다.

8.1.3. 외국인 매입 증가와 불균형적인 규제

이러한 상황에서 외국인의 국내 주택 소유가 늘고 있다는 점도 주목할 만합니다. 국토교통부 자료에 따르면 올해 6월 말 기준 외국인이 소유한 주택은 9만 5천여 가구로, 6개월 만에 3.9% 증가했습니다. 이 중 중국인 소유 주택이 55.5%로 가장 많았으며, 올 상반기 증가한 전체 외국인 소유 주택의 70%가량을 중국인이 사들였습니다. 한국은 외국인에게 부동산 구매를 비교적 자유롭게 허용하는 반면, 중국은 외국인의 토지 소유를 엄격하게 제한하는 ‘상호 불균형적인 규제’가 문제로 지적됩니다. 중국인들이 서울과 수도권 아파트를 집중 매입하는 현상은 부동산 가격 상승과 양극화, 계층 간 자산 격차를 더욱 심화시키는 요인으로 작용할 수 있습니다.

8.2. 임대 시장의 불안정성: 전월세의 역설

매매 시장의 불확실성이 커지면서, 임대 시장, 특히 전월세 시장은 또 다른 양상으로 불안정성을 보이고 있습니다.

8.2.1. 매수 심리 위축이 전월세 상승으로

매매 시장의 관망세가 심화되면서, 집을 사려는 수요가 전세나 월세로 전환되는 현상이 나타나고 있습니다. 전월세 시장에 대한 설문 조사에서도 48%가 상승할 것이라고 전망하고 있는데, 그 주된 이유로 ‘매수 심리 위축’, ‘전세 매물 부족’, ‘입주 물량(공급) 부족’이 꼽힙니다. 사람들이 집을 사지 않으니 거주를 위해 전월세 시장에 머무르려는 경향이 강해지고, 이는 전월세 가격을 밀어 올리는 요인이 됩니다.

특히, ‘역전세’ 현상이 일부 지역을 제외하고는 전국적으로 나타나지 않고 있으며, 오히려 전세금이 이전보다 더 많이 올라가 있는 상황입니다. 이는 전세 매물이 절대적으로 부족하다는 것을 방증합니다.

8.2.2. 전세대출 DSR 규제의 역설: 월세 폭등 가능성

최근 전세대출에 대한 DSR(총부채원리금상환비율) 규제 도입 가능성이 언급되면서, 전세 가격 상승세가 꺾일 것이라는 기대도 나옵니다. 대출을 받기 어려워지면 전세 수요가 줄어들 것이라는 논리죠. 하지만 이는 매우 위험한 오판일 수 있습니다.

부동산 시장의 근본은 ‘공간’, 즉 주택 공급의 문제입니다. 수요자가 10명인데 집이 6~7개밖에 없는 상황에서는 아무리 금융을 옥죄어도 가격은 올라갈 수밖에 없습니다. 매수 분위기가 강하면 매매로, 매수 분위기가 차가우면 임대로 수요가 몰리는 것뿐이죠.

만약 전세대출 DSR 규제가 시행된다면 어떤 일이 벌어질까요? 담보 대출 규제로 매매가 어렵고, 전세대출 규제로 전세마저 어려워진다면, 집이 없는 사람들은 결국 ‘울며 겨자 먹기’로 월세를 선택할 수밖에 없습니다. 이는 월세 가격의 폭등으로 이어질 수 있으며, 서민들의 주거비 부담을 더욱 가중시킬 것입니다. 공간 자체가 부족한 상황에서 금융 규제는 풍선 효과만 일으킬 뿐, 근본적인 해결책이 될 수 없습니다.

결론적으로, 매매 시장은 상승과 하락의 근거가 모두 존재하여 예측이 어렵지만, 전월세 시장은 하락 근거가 거의 없으므로 지속적인 불안정성과 상승 압력을 받을 가능성이 높습니다.

8.3. 현명한 자산 배분 전략: 부동산 편중 탈피와 금융 자산 확대

이제는 생각을 바꿔야 합니다. 여러분의 소중한 자산을 부동산이라는 한 바구니에만 몰아넣는 것은 너무나 위험합니다. 한국에만 올인하지 않는 것처럼, 부동산에만 올인해서도 안 됩니다. 포트폴리오를 다변화해야 합니다. 주식, 채권, 펀드 등 다양한 금융 자산에 관심을 가지고 일정 부분을 배분하는 지혜가 필요합니다.

8.3.1. 금융 자산으로의 포트폴리오 다변화: 새로운 기회 포착

부동산 외에 마땅한 투자처가 없다고 생각하는 시대는 지났습니다. 이제는 주식 시장도 많이 성숙했고, 무엇보다 비트코인 같은 새로운 암호화폐 자산이 등장했습니다.

• 주식 투자: ‘부티플 – 부의 배수를 높여라’ 채널에서 “1억 모아서 반드시 이렇게 하세요 ’10억 금방입니다'”라고 말하듯이, 성장성 높은 기업에 대한 주식 투자는 장기적으로 높은 수익률을 기대할 수 있습니다. 물론 주식 시장은 변동성이 크지만, 기업의 가치를 제대로 분석하고 장기적인 관점에서 투자한다면 좋은 성과를 얻을 수 있습니다.
• 채권 및 펀드: 안정적인 수익을 추구한다면 채권이나 펀드 투자를 고려할 수 있습니다. 특히 다양한 자산에 분산 투자하는 펀드는 개인 투자자가 직접 포트폴리오를 구성하기 어려울 때 좋은 대안이 될 수 있습니다.
• 새로운 자산: 비트코인과 암호화폐: ‘김작가 TV’에서 오태민 대표가 비트코인 가격이 2025년 3억 5천만 원까지 오를 수 있다고 전망하듯이, 비트코인과 같은 암호화폐는 새로운 투자 대안으로 부상하고 있습니다. ‘J UTOPIA’ 채널에서도 2025년 7월 비트코인 자산 배분 투자 전략을 제시하며, 금리 사이클과 반감기 사이클을 조합하여 비트코인의 상승과 하락 국면을 예측하는 방법을 보여줍니다. 물론 암호화폐는 변동성이 크고 위험하다고 생각하실 수 있습니다. 하지만 저는 개인적으로, 비트코인 같은 암호 자산이 미래의 전략 자산이 될 수 있다고 봅니다. 전 세계적으로 2,100만 개밖에 나올 수 없는 희소성, 그리고 점점 더 많은 국가와 기업들이 비축 자산으로 모으는 움직임… 이런 것들을 여러분 스스로가 이해하고 납득해야만 합니다. 물론 한 개를 다 사라는 건 아닙니다. 소액이라도, 기회가 될 때마다 조금씩 사 모으는 것도 좋은 방법이 될 수 있다고 저는 개인적으로 생각합니다. 중요한 것은 충분히 공부하고 이해한 후 투자하는 것입니다.

8.3.2. ‘금융 노년학’과 은퇴 준비의 중요성

‘신용카드사회공헌재단’에서 강창희 대표가 ‘노후 자산으로 투자? 이 3가지만 알면 안전합니다!’라고 강조하듯이, 은퇴 후 삶을 위한 자산 관리 전략은 더욱 중요해지고 있습니다. 고령화 사회에서 노후 자산은 단순히 생활비를 넘어, 건강 관리, 여가 활동, 그리고 예상치 못한 지출에 대비하는 중요한 버팀목이 됩니다. 금융 자산으로의 다변화는 이러한 노후 준비를 더욱 유연하고 효율적으로 할 수 있도록 돕습니다.

금융 자산 운용의 원칙을 지키는 것이 중요하며, 모든 금융 상품은 저축 상품과 투자 상품으로 나뉜다는 것을 이해해야 합니다. 단기간 내에 쓸 돈이나 원금 손실을 절대 피해야 하는 돈은 저축 상품에, 장기간 묻어둘 각오가 되어 있고 리스크를 감수할 수 있는 돈은 투자 상품에 넣어야 합니다.

8.3.3. 예측 불가능한 시장, 원칙과 마인드셋의 중요성

많은 사람들이 주가나 부동산 예측에만 몰두하지만, 보통 사람이 단기 예측을 하는 것은 불가능합니다. 중요한 것은 ‘자산 관리의 원칙’을 지키고, ‘전문가를 활용하는 법’을 아는 것입니다.

• 리스크는 위험이 아니라 ‘불확실성’이다: 리스크를 단순히 ‘위험’으로 번역하는 것은 잘못된 이해입니다. 리스크는 ‘잘될 수도 있고 잘못될 수도 있는 불확실성’입니다. 용기를 갖고 리스크에 도전하되, 관리할 수 있는 지혜를 배워야 합니다.
• 분산 투자: 주식 투자에는 시장 리스크와 개별 종목 리스크가 존재합니다. 시장 리스크는 장기 투자를 통해, 개별 종목 리스크는 분산 투자를 통해 관리할 수 있습니다. 종목 분산, 시간 분산(적립식 투자), 리스크별 분산(나이에 따른 자산 비중 조절) 등 세 가지 유형의 분산 투자를 이해하고 실천해야 합니다.
• 세 개의 주머니: 금융 자산을 생계형 주머니(단기 자금, 저축 상품), 자산 형성 주머니(장기 투자, 노후 대비), 트레이딩 주머니(단기 매매, 감당 가능한 소액)로 나누어 관리하는 것이 현명합니다. 특히 자산 형성 주머니를 만들어 투자의 원칙을 지켜가며 운용하는 것이 중요합니다.
• 금융 상품 선택 시 유의점: 전문가의 추천을 무조건 따르기보다, 상품의 성격(저축 vs 투자), 운용사의 실력, 단서 조항, 적합성, 세금 문제, 수수료 등을 꼼꼼히 확인해야 합니다.

결국, 부동산 불패 신화는 과거의 영광일 뿐, 미래를 보장해주지 않습니다. 이 불편한 진실을 받아들이고, 여러분의 자산을 더욱 안전하고 효율적으로 관리하기 위해 새로운 관점을 가지고 다변화 전략을 실행해야 할 때입니다. 이것이 바로 위기 속에서 여러분의 자산을 지키고, 나아가 새로운 기회를 잡을 수 있는 현명한 길입니다.

9장. 현재를 넘어 미래를 보는 눈

우리가 지금까지 한국 경제의 불편한 진실과 다가올 거대한 변화들에 대해 이야기했습니다. ‘절대 위기’라는 단어가 괜히 나온 것이 아니라는 것을 이제는 조금이나마 느끼셨을 겁니다. 그리고 위기 속에서 자산을 어떻게 배분해야 하는지에 대한 이야기도 나누었죠. 그런데 말이죠, 이 모든 것의 마지막 퍼즐 조각이자 가장 중요한 핵심은 바로 이것입니다. 눈앞의 현재만을 쫓지 말고, 미래를 보는 눈을 키워야 합니다.

솔직히, 많은 분들이 당장의 이익, 눈앞의 수익률에만 급급해하는 경향이 있습니다. “지금 뭐가 뜨지?”, “어디에 투자해야 돈을 벌 수 있지?” 이런 질문들을 많이 하시죠. 물론 단기적인 흐름도 중요합니다. 하지만 제가 볼 때는, 그런 시각으로는 이 복잡하고 빠르게 변하는 세상에서 살아남기 어렵습니다. 지금 당장 좋다고 해서 미래에도 계속 좋을 거라는 보장은 없지 않습니까? 부동산 불패 신화가 그랬고, 한때 영원할 것 같았던 직업들도 마찬가지입니다.

생각해보세요. 제가 앞서 ‘네 가지 뉴노멀’에 대해 말씀드렸습니다. 디지털 사회로의 전환, 양극화 심화, 고령화, 그리고 기후 위기. 이 거대한 흐름들은 우리 사회와 경제의 근본을 바꾸고 있습니다. 이 변화를 제대로 읽어내지 못한다면, 과거의 성공 방식에만 매달린다면, 결국 도태될 수밖에 없습니다.

그러니 이제는 질문을 바꿔야 합니다. “지금 당장 무엇을 해야 하는가?”가 아니라, “미래는 어떻게 변할 것이고, 나는 그 변화 속에서 무엇을 준비해야 하는가?” 하고 말이죠. 이것은 단순히 경제 현상에 대한 이해를 넘어, 우리 삶의 방향성까지 포함하는 문제입니다.

9.1. 미래를 읽는 통찰력: 변화의 큰 그림을 이해하라

미래를 보는 눈을 키우기 위해서는 단편적인 정보나 소문에 휘둘리지 않고, 거시적인 흐름과 구조적인 변화를 이해하려는 노력이 필요합니다.

9.1.1. ‘네 가지 뉴노멀’의 복합적 영향

우리는 4장에서 AI와 디지털 전환이 직업의 본질을 어떻게 바꾸고 있는지, 5장에서 심화되는 양극화가 사회 통합을 어떻게 저해하는지, 6장에서 기후 위기가 경제의 새로운 변수로 부상했음을, 그리고 7장과 8장에서 인구 감소와 부동산 편중이 자산 시장에 어떤 위험을 초래하는지 살펴보았습니다. 이 모든 뉴노멀은 개별적으로 작용하는 것이 아니라, 서로 얽히고설켜 우리의 삶과 경제에 복합적인 영향을 미칩니다.

예를 들어, 급격한 고령화는 노동력 감소와 소비 위축을 가져오고, 이는 다시 자영업자들의 어려움을 심화시킵니다. 동시에 인구 감소는 부동산 수요를 장기적으로 감소시켜 부동산 불패 신화를 흔들고, 이는 가계 자산의 불안정성을 높입니다. 또한, AI와 디지털 전환은 산업 구조를 재편하고 새로운 일자리를 창출하지만, 동시에 기존 직업의 종말과 소득 양극화를 심화시킬 수 있습니다. 기후 위기는 기업의 비즈니스 모델과 투자 기준을 바꾸고, 새로운 산업을 탄생시키지만, 동시에 예측 불가능한 자연재해로 경제적 손실을 야기합니다.

이러한 복합적인 상호작용을 이해하는 것이 미래를 읽는 첫걸음입니다. 단순히 “AI가 좋다”거나 “부동산이 위험하다”는 단편적인 판단을 넘어, 이들이 어떻게 연결되어 우리 사회 전체를 변화시키고 있는지를 파악해야 합니다.

9.1.2. 과거의 성공 공식에서 벗어나라

한국 경제는 과거 ‘한강의 기적’이라 불리며 고도 성장을 이뤘습니다. 제조업 중심의 수출 전략, 교육열을 통한 인재 양성, 그리고 부동산을 통한 자산 증식 등 과거의 성공 공식은 분명 유효했습니다. 하지만 이제는 그 공식이 더 이상 통하지 않는 시대가 왔습니다.

잠재 성장률은 추락하고, 인구는 감소하며, 글로벌 경쟁은 더욱 치열해졌습니다. 과거의 성공에 안주하거나, 과거의 방식만을 고집한다면 변화의 파도에 휩쓸려 갈 수밖에 없습니다. ‘디지털 휴먼’과 ‘아날로그 휴먼’으로 나뉘어 부가 집중되는 것처럼, 변화에 적응하지 못하는 이들은 점점 더 뒤처질 수 있습니다.

그러니 이제는 과감하게 과거의 관습과 고정관념에서 벗어나야 합니다. 한국이라는 작은 울타리 안에서만 모든 것을 해결하려 하지 말고, 전 세계를 무대로 시야를 넓혀야 합니다. 부동산에만 묶여 있던 자산을 더 유연하고 효율적인 금융 자산으로 다변화해야 합니다.

9.2. 스스로 공부하고 판단하는 능력: 미래 준비의 핵심

이 모든 변화와 준비는 결국 여러분 각자의 몫입니다. 누구도 여러분의 미래를 대신 책임져 주지 않습니다. 정부도, 기업도, 심지어 가족도… 결국 가장 중요한 것은 여러분 스스로가 얼마나 현명하게 판단하고, 얼마나 능동적으로 행동하느냐에 달려 있습니다.

9.2.1. ‘안오남’을 경계하고 ‘용기’를 길러라

많은 사람들이 ‘안오남(아는 사람만 오세요)’이라는 폐쇄적인 정보 공유에 안주하거나, 대중의 심리에 휩쓸려 ‘패닉 바잉’이나 ‘패닉 셀링’을 하는 경향이 있습니다. 8장에서 보았듯이, 대중의 전망은 직전 상황을 반영할 뿐, 미래를 정확히 예측하지 못합니다. 오히려 대중과 반대로 움직이는 ‘역발상 투자’가 성공하는 경우가 많습니다.

하지만 대중과 반대로 움직이는 것은 쉽지 않습니다. 두려움을 이겨내고, 탐욕과 공포에 자신을 제어할 수 있는 ‘용기’가 필요합니다. 이 용기는 어디서 나올까요? 바로 지식과 경험에서 나옵니다. 아는 것이 없고 경험이 없으면 두려울 때 움직일 용기가 나지 않습니다.

그러니 끊임없이 배우고, 경험을 쌓아야 합니다. 책도 많이 읽어보고, 관련 자료도 찾아보고, 끊임없이 질문을 던지며 스스로 판단하는 능력을 키워야 합니다. 남의 이야기나 전문가의 조언에만 의존해서는 안 됩니다. 물론 전문가의 도움을 받는 것은 중요하지만, 그들의 말을 맹신하는 것이 아니라, 스스로 검증하고 판단할 수 있는 역량을 갖춰야 합니다.

9.2.2. 평생 학습, 그리고 ‘탐험형 인간’으로의 진화

미래는 예측하는 것이 아니라 준비하는 것입니다. 그리고 그 준비의 핵심은 평생 학습입니다. 더 이상 학교 졸업과 함께 교육이 끝나는 시대가 아닙니다. 새로운 기술과 지식이 몇 달 만에 구식이 될 수 있는 시대에는 끊임없이 배우고, 자신을 재창조해야 합니다.

• 새로운 지식 습득: AI, 블록체인, 기후 변화, 새로운 비즈니스 모델 등 미래를 주도할 분야에 대한 지식을 꾸준히 습득해야 합니다.
• 융합적 사고: 특정 분야에만 갇히지 않고, 다양한 분야의 지식을 연결하고 융합하여 새로운 아이디어를 창출하는 능력을 길러야 합니다.
• 실용적 적용: 배운 지식을 단순히 아는 것을 넘어, 실제 삶이나 비즈니스에 적용하여 문제를 해결하고 가치를 창출하는 실용적인 능력을 키워야 합니다.

결국 미래는 정해진 지도가 없는 ‘탐험의 시대’입니다. 과거처럼 정해진 길을 따라가는 ‘수능형 인간’으로는 생존하기 어렵습니다. 남들이 보지 않는 것을 탐험하고, 당장 쓸모없어 보이는 경험이라도 끊임없이 시도하며, 스스로 지식을 개척하고 진로를 개척하는 ‘탐험형 인간’ 이 되어야 합니다.

9.3. 새로운 자산 시각: 비트코인과 미래의 전략 자산

미래를 보는 눈을 키우는 과정에서, 우리는 기존의 틀을 깨는 새로운 시각을 가질 필요가 있습니다. 특히 자산 시장에서는 비트코인과 같은 새로운 자산 클래스에 대한 이해가 중요해지고 있습니다.

9.3.1. 비트코인, 왜 미래의 전략 자산인가?

8장에서 언급했듯이, 비트코인과 같은 암호화폐는 새로운 투자 대안으로 부상하고 있습니다. 많은 사람들이 여전히 비트코인을 ‘투기’나 ‘위험 자산’으로만 여기지만, 저는 개인적으로 비트코인 같은 암호 자산이 미래의 전략 자산이 될 수 있다고 봅니다.

• 희소성: 비트코인은 총 발행량이 2,100만 개로 제한되어 있어 희소성이 매우 높습니다. 공급이 제한된 자산은 장기적으로 가치 상승 가능성이 높습니다.
• 탈중앙화: 중앙은행이나 정부의 통제를 받지 않는 탈중앙화된 특성은 인플레이션이나 국가 재정 위기로부터 자산을 보호할 수 있는 대안으로 주목받습니다.
• 기관 투자자들의 유입: 과거에는 개인 투자자 위주였지만, 이제는 블랙록과 같은 대형 자산운용사들이 비트코인 ETF를 출시하고, 점점 더 많은 국가와 기업들이 비트코인을 비축 자산으로 모으는 움직임을 보이고 있습니다. 이는 비트코인이 제도권 금융 시스템으로 편입되고 있음을 의미합니다.
• 미래 기술과의 연계: 블록체인 기술을 기반으로 하는 비트코인은 디지털 경제의 핵심 인프라가 될 잠재력을 가지고 있습니다.

물론 비트코인은 변동성이 크고 위험합니다. 하지만 중요한 것은 충분히 공부하고 이해한 후 투자하는 것입니다. 무작정 ‘올인’하라는 것이 아니라, 소액이라도, 기회가 될 때마다 조금씩 사 모으는 것도 좋은 방법이 될 수 있습니다.

9.3.2. 포트폴리오 다변화의 완성

비트코인에 대한 관심은 결국 자산 포트폴리오 다변화의 한 축이 될 수 있습니다. 한국 경제의 위험성, 부동산 편중의 문제점을 인식했다면, 이제는 해외 주식, 채권, 그리고 비트코인과 같은 새로운 자산까지 포함하여 더욱 견고하고 유연한 포트폴리오를 구축해야 합니다.

이는 단순히 수익률을 높이는 것을 넘어, 예측 불가능한 미래의 위험으로부터 여러분의 소중한 자산을 보호하는 가장 강력한 방어막이 될 것입니다.

9.4. 위기를 기회로 만드는 자기 성찰

결국, 미래는 예측하는 것이 아니라 준비하는 것입니다. 눈앞의 이익에만 매몰되지 않고, 거시적인 흐름과 다가올 변화를 읽어내는 통찰력을 길러야 합니다. 그리고 그 통찰력은 스스로의 꾸준한 학습과 현명한 판단에서 나옵니다.

지금은 과거의 성공 방식이 통하지 않는 시대입니다. 변화를 두려워하지 말고, 오히려 그 변화 속에서 새로운 기회를 찾아야 합니다. 스스로 공부하고, 스스로 판단하며, 현재를 넘어 미래를 보는 눈을 가질 때, 비로소 우리는 이 ‘절대 위기’의 파고를 넘어설 수 있을 겁니다. 이것이 바로 위기 속에서 나를 지키고, 나아가 위기를 기회로 만드는 마지막 지혜입니다.

이 책이 여러분의 이러한 자기 성찰과 현명한 대응에 작은 영감을 주었기를 진심으로 바랍니다. 위기를 직시하고, 변화에 적극적으로 뛰어들 때, 비로소 우리는 이 ‘끓는 물 속 대한민국’에서 살아남아 더 나은 미래를 만들어갈 수 있을 겁니다. 여러분의 지혜로운 선택과 용기 있는 도전을 응원합니다.

에필로그: 위기를 기회로 만드는 자기 성찰

우리가 지금까지 꽤나 불편한 이야기들을 많이 나누었습니다. 한국 경제의 ‘절대 위기’라는 현실부터, 피할 수 없는 ‘네 가지 뉴노멀’의 파고, 그리고 그 속에서 우리 스스로를 지키기 위한 자산 배분과 미래를 보는 눈까지… 어쩌면 이 책을 읽는 내내 마음이 무거우셨을지도 모르겠습니다. 하지만 저는 여러분이 이 불편함을 기꺼이 마주하셨다는 사실 자체가 이미 큰 용기이자, 미래를 위한 첫걸음이라고 생각합니다.

솔직히 말하면, 저는 이 책을 통해 여러분에게 막연한 희망이나 달콤한 위로를 드리고 싶지 않았습니다. 지금 우리에게 필요한 것은 냉정한 현실 인식과 그에 따른 주체적인 행동이기 때문입니다. ‘끓는 물 속 개구리’처럼, 물이 끓는 것을 알면서도 가만히 있다가는 결국 모두가 위험에 처할 수 있습니다.

하지만 그렇다고 해서 절망할 필요는 없습니다. 위기는 언제나 기회를 품고 있습니다. 중요한 것은 그 위기를 어떻게 인식하고, 어떻게 대응하느냐에 달려 있습니다. 이 책에서 제가 계속해서 강조했던 것은 바로 ‘스스로 공부하고 판단하는 능력’이었습니다. 남의 이야기에만 귀 기울이지 말고, 스스로 경제 현상을 분석하고, 미래의 변화를 읽어내며, 나만의 생존 전략을 세워야 한다는 것이죠.

생각해보세요. 세상은 끊임없이 변합니다. 과거의 성공 공식이 더 이상 통하지 않는 시대가 왔습니다. 부동산 불패 신화는 깨졌고, 한때 철밥통이라 불리던 직업들도 더 이상 안전하지 않습니다. 이런 상황에서 과거에만 매달려 있다면, 변화의 파도에 휩쓸려 갈 수밖에 없습니다.

그러니 이제는 과감하게 과거의 관습과 고정관념에서 벗어나야 합니다. 한국이라는 작은 울타리 안에서만 모든 것을 해결하려 하지 말고, 전 세계를 무대로 시야를 넓혀야 합니다. 부동산에만 묶여 있던 자산을 더 유연하고 효율적인 금융 자산으로 다변화해야 합니다. 그리고 무엇보다, 눈앞의 단기적인 이익에만 매몰되지 않고, 10년, 20년 뒤의 미래를 내다보는 통찰력을 길러야 합니다.

이 모든 변화와 준비는 결국 여러분 각자의 몫입니다. 누구도 여러분의 미래를 대신 책임져 주지 않습니다. 정부도, 기업도, 심지어 가족도… 결국 가장 중요한 것은 여러분 스스로가 얼마나 현명하게 판단하고, 얼마나 능동적으로 행동하느냐에 달려 있습니다.

어떻게 할 거냐고요? 아니, 스스로에게 되물어보십시오. “나는 이 위기를 어떻게 헤쳐나갈 것인가?” “나는 어떤 미래를 만들어 갈 것인가?” 이 질문에 대한 답을 찾기 위해 끊임없이 공부하고, 고민하고, 실천해야 합니다.

이 책이 여러분의 이러한 자기 성찰과 현명한 대응에 작은 영감을 주었기를 진심으로 바랍니다. 위기를 직시하고, 변화에 적극적으로 뛰어들 때, 비로소 우리는 이 ‘끓는 물 속 대한민국’에서 살아남아 더 나은 미래를 만들어갈 수 있을 겁니다. 여러분의 지혜로운 선택과 용기 있는 도전을 응원합니다.